朱高煦趕到應天府的時候，已經是十二月了。
他連衣裳都沒來得及換，穿著一身南洋都護府的官服，風塵僕僕地走進乾清宮。朱雄英正在和常升、沐斌、朱高熾等人商議對策。殿中暖爐燒得正旺，几案上攤著海圖、軍報、兵冊，杯中的茶早已涼透，顯然已經議了很長時間。
“陛下，臣回來了。”朱高煦跪地叩首。
朱雄英看著他：“起來。高煦，你在南洋這麼些年，對印度洋的情況比誰都清楚。說說看，葡萄牙人到底什麼來頭？”
朱高煦站起身來，走到海圖前。
“陛下，葡萄牙人不是普通的海盜。他們有國王，有艦隊，還有教皇的支援。臣派出去的探子打聽到，他們在果阿建了一個總督府，專門負責東方的貿易。他們的策略是——先以武力征服沿海的小國，建立據點，然後用貿易賺來的銀子擴大艦隊，再去征服更多的地方。”
常升皺了皺眉：“他們有多少船？多少兵？”
“目前常駐印度洋的船大約十四五條，總兵力三千上下。但他們的基地在非洲和歐洲，隨時可以增援。”
常升哼了一聲：“三千人也敢來我大明的海域撒野？臣只要帶二十條蒸汽戰船去，就能把他們打得片甲不留！”
朱高熾搖了搖頭：“常將軍，打仗不是算人數。歐洲距此萬里，我們打掉他們十幾條船，他們還會派更多的船來。這不是一場海戰能解決的問題。”
朱雄英擺了擺手：“高熾說得對。葡萄牙人萬里迢迢來到東方，為的是什麼？是貿易。如果能談，我們不需要大動干戈。”
朱允炆拱手道：“陛下，臣弟建議，可先禮後兵。我們派使者去和葡萄牙人交涉，明確告訴他們——南洋是大明的南洋，印度洋是大明的印度洋。未經大明允許，任何人不得攔截我大明商船，不得向我大明商人徵稅。”
朱雄英點了點頭：“那就這麼辦。高煦，你先回馬六甲，派人去果阿，跟他們的指揮官談。朕給你三條底線——第一，承認大明對印度洋東部的管轄權；第二，不得攔截、扣押、騷擾大明商船；第三，賠償被攔截商船的損失。”
朱高煦抱拳：“臣遵旨！”
朱高煦回到馬六甲後，派了一個使者去了果阿。
葡萄牙人的指揮官名叫阿爾瓦雷斯，是一個四十多歲的貴族。他接到使者的信後，沒有立刻答覆，而是先派人去打聽大明的虛實。半個月後，他回了一封信，措辭客氣，但態度強硬。
信中說：“大明將軍閣下，我國與大明遠隔萬里，井水不犯河水。我國在印度洋的貿易，是從當地土邦王公手中獲得許可的，與大明的商船並無衝突。至於通行稅，是我國的法令，適用於所有透過印度洋的船隻，並非針對大明。希望貴國能夠尊重我國的合法權利。”
朱高煦看完信，把信紙拍在桌上。
“合法的權利？在別人家門口收稅，也敢叫合法？”
他讓人把這封信抄了兩份，一份用快船送往應天府，另一份直接交給在卡利卡特的大明商人，讓他們傳閱。那些商人們看了信，個個義憤填膺。
“將軍，不能忍！”沈富也在其中，他的船雖然被放了，但那口氣一直咽不下，“今天他們收稅，明天他們扣船，後天他們就要騎到我們頭上來了！”
朱高煦點了點頭：“放心，陛下有旨，這件事不會就這麼算了。”
正月初六，朱雄英在乾清宮正式召見了葡萄牙使節。
使節名叫佩德羅，是阿爾瓦雷斯派來的，會說幾句蹩腳的漢語。他跪在殿中，奉上了阿爾瓦雷斯的信和一箱葡萄牙特產。
朱雄英沒有看那封信。他坐在龍椅上，目光冷冷地盯著佩德羅。
“回去告訴你們指揮官，大明的商船，在大明的海上航行，不需要向任何人交稅。南洋是大明的南洋，印度洋是大明的印度洋。這個原則，不容商量。”他的聲音不大，但每個字都清清楚楚。
佩德羅的臉色變了一變，但很快恢復了平靜：“陛下，我國並不想與大明為敵。我國只想與貴國通商，互惠互利。至於通行稅，可以用其他方式補償。”
“補償？”朱雄英的聲音更冷了，“朕要的不是補償，是尊重。你們攔了朕的船，收了朕的稅。如果這件事沒有一個交代，朕的大軍不會善罷甘休。”
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