武康十五年，九月下旬。
西班牙國王卡洛斯一世的親筆信送達應天府，朱雄英卻沒有立刻回信。他將信放在案頭，又拿起另一份檔案——那是格物院送來的新式戰列艦設計方案。
西班牙人認了，但認得太快。
朱雄英在乾清宮裡來回踱步，靴子踩在金磚上發出有節奏的聲響。朱允炆坐在下首，手裡捧著那封西班牙國書，一言不發。殿外，桂花開了，甜絲絲的香氣隨風飄進來，讓人昏昏欲睡，但殿內的兩個人卻沒有半分睏意。
“陛下，臣弟覺得，西班牙人不是真心服軟。”朱允炆放下國書，“他們在拖延時間。”
“朕知道。”朱雄英停下腳步，轉過身來，“他們嘴上說接受條件，但馬尼拉的商站還在，船隊還在，德萊昂還在。只要這些不撤，所謂的‘接受’就是一句空話。”
“那陛下的意思是——”
“談，可以。但不能只靠談。”朱雄英走到海圖前，手指在馬尼拉的位置上點了點，“要讓他們看到，大明的艦隊比他們強，大明的戰船比他們快，大明的火炮比他們遠。只有讓他們感到恐懼，他們才會真正地退讓。”
他頓了頓，目光從海圖移向朱允炆：“傳旨，在外交上繼續與西班牙人周旋。你親自擬一封回信，措辭客氣，但不讓步。告訴他們，馬尼拉的商站可以保留，但必須接受大明都護府的監督。西班牙商船可以透過大明屬海，但必須懸掛大明頒發的通行旗幟，並按時繳稅。這些條件，一字不改。”
朱允炆拱了拱手：“臣弟明白。不過陛下，光靠外交辭令，恐怕說服不了西班牙人。他們需要看到一些實質性的東西。”
“所以，朕要讓他們看到‘威遠號’。”朱雄英轉過身，“沐斌那邊的進度如何？”
朱允炆道：“昨天沐斌來報，第一艘威遠級鐵甲戰列艦已經完成船體建造，正在進行裝甲鋪設和火炮安裝。預計明年春天可以下水海試。”
“太慢了。”朱雄英搖了搖頭，“讓沐斌加快進度。另外，海軍衙門的組建也不能再拖了。朕需要一個統一的指揮機構，來協調全球艦隊的作戰和訓練。”
三日後，朱雄英在乾清宮西暖閣召開了一場小範圍的軍事會議。參會的有朱允炆、常升、沐斌、朱高熾，以及從馬尼拉前線趕回來的朱高煦。
朱高煦風塵僕僕，臉上還帶著海風的鹹味。他跪地叩首後，坐在了下首的第一個位置。
“高煦，馬尼拉那邊的情況如何？”朱雄英問。
朱高煦抱拳：“陛下，西班牙人還在馬尼拉灣裡，沒有撤，但也沒有進一步的動作。他們的補給已經撐不了多久了，淡水短缺，士兵士氣低落。臣估計，最多再過一個月，他們就會主動求饒。”
“不要等他們求饒。”朱雄英說，“你要繼續封鎖，同時派人和他們接觸，把我們的條件再重申一遍。不要逼得太緊，但也不能讓他們覺得我們有求於他們。”
朱高煦點了點頭：“臣明白。”
“還有一件事。”朱雄英看了他一眼，“朕打算正式設立海軍衙門，統一指揮全球艦隊。你來做第一任海軍提督。”
朱高煦愣了一下，隨即跪地：“陛下，臣才疏學淺，恐怕……”
“你行。”朱雄英打斷他，“你在南洋都護府幹了這麼多年，南洋、印度洋的局勢你最清楚。葡萄牙人是你打跑的，西班牙人是你堵在馬尼拉灣裡的。這個提督，非你莫屬。”
朱高煦深吸了一口氣，重重叩首：“臣定不辜負陛下信任！”
常升在旁邊笑了：“高煦，恭喜啊。以後你就是大明的海軍頭了。”
“常將軍，您別笑話我。”朱高煦撓了撓頭，“我還得跟您多學學。”
會議結束後，朱雄英單獨留下了沐斌。
“沐斌，威遠號的進度，你跟我說實話。”朱雄英坐在龍椅上，目光直視著這位年輕的工程師。
沐斌躬身道：“陛下，臣不敢隱瞞。威遠號的船體已經完工，裝甲鋪設完成了七成，火炮安裝完成了三成。按目前的進度，明年二月可以下水，三月可以海試。”
