“三月……”朱雄英沉吟了片刻，“能不能再快一些？朕想在正月之前看到它下水。”
沐斌面露難色：“陛下，威遠號是鐵甲戰列艦，不是普通的蒸汽船。船體結構複雜，裝甲需要逐塊鉚接，炮位需要精確校準。如果趕工期，臣擔心質量……”
“朕明白。”朱雄英擺了擺手，“質量第一。朕可以等，但不要等太久。另外，第二艘、第三艘也要同時開工。朕要的不只是一艘威遠號，而是一整支威遠級艦隊。”
沐斌抱拳：“臣遵旨！”
十月初，朱允炆擬好了給西班牙國王的回信。信寫得很長，措辭客氣，但每一條條件都寫得清清楚楚。
“大明皇帝陛下致西班牙國王陛下：貴國關於馬尼拉商站的提議，朕已收到。朕的原則不變——馬尼拉的商站可予保留，但須接受大明都護府的監督。貴國商船透過大明屬海，須懸掛大明頒發的通行旗幟，並按時繳稅。此乃大明之底線，不可更改。若貴國接受，朕當頒賜通行旗幟，並與貴國簽訂通商條約。若貴國不接受，則一切照舊——貴國商船不得進入大明屬海，馬尼拉商站不得保留。望陛下三思。”
朱雄英看完信，點了點頭。“發出去吧。”
與此同時，馬尼拉灣的對峙仍在繼續。
朱高煦按照朱雄英的指示，沒有進一步逼迫西班牙人，但也沒有放鬆封鎖。明軍的巡邏船每天三次進出海灣，西班牙人的船被困在裡面，進退兩難。
德萊昂的處境越來越艱難。補給船被攔截，淡水儲備見底，士兵們開始出現脫水和營養不良的症狀。他向菲律賓總督發去了無數封求援信，但每一封都被明軍的巡邏船截獲。
“指揮官，我們不能再這樣等下去了。”副官勸道，“士兵們計程車氣已經到了極限。如果再沒有補給，恐怕會譁變。”
德萊昂咬著牙，沉默了很久。
“寫信給明軍指揮官，就說——我願意談判。”
十月下旬，朱高煦在“鎮海號”的甲板上，再次與德萊昂會面。
這一次，德萊昂的態度比上一次軟了很多。他沒有再提“主權”兩個字，也沒有再搬出教皇的敕令。他只是低聲下氣地請求明軍允許西班牙商船進出馬尼拉灣，允許他們購買淡水。
朱高煦坐在指揮椅上，翹著二郎腿，看著這個曾經趾高氣揚的西班牙指揮官，嘴角帶著一絲冷笑。
“德萊昂將軍，你的要求，我可以答應。但有一個條件——你的船，從現在開始，必須懸掛大明的通行旗幟。沒有這面旗，你們的船就不能進馬尼拉灣。”
德萊昂的臉色漲得通紅。
“將軍，這……這是羞辱。”
“羞辱？”朱高煦站起身來，“你們的船，在大明的海上，不掛大明的旗，難道掛西班牙的旗？德萊昂將軍，這裡是東方，不是歐洲。大明的規矩，在這裡就是法律。你接受，就有淡水，有補給；你不接受，就繼續在裡面待著。”
德萊昂沉默了很久。他身後的副官拉了拉他的袖子，低聲用西班牙語說了幾句話。德萊昂咬了咬牙，點了點頭。
“我接受。但請將軍給我一點時間，我需要請示國王。在新的命令到來之前，請允許我臨時懸掛貴國的旗幟，以換取淡水。”
朱高煦看了他一眼，點了點頭。“可以。但只是臨時。等你們的國王同意了，再換正式的。”
訊息傳回應天府，朱雄英對朱允炆說：“西班牙人終於低下了頭。但不急，朕要的不是他們低頭，而是他們徹底服軟。”
朱允炆道：“陛下，威遠號下水在即。等威遠號開到馬尼拉，西班牙人就會知道，他們今天的選擇有多明智。”
朱雄英點了點頭，目光望向窗外。
窗外，夕陽西下，萬道金光灑在紫禁城的琉璃瓦上。他彷彿已經看到，那艘鐵灰色的鉅艦劈波斬浪，駛向太平洋的深處。
