武康十六年，正月十八。
龍江造船廠，鑼鼓喧天。
江面上還飄著薄薄的冰凌，北風從江口灌進來，吹得岸上的旗幟獵獵作響。但造船廠的船塢旁，人山人海，熱氣蒸騰。今天是“威遠號”下水的日子，也是大明海軍史上最值得銘記的一天。
朱雄英親自來到龍江造船廠。他穿著皇帝的常服，沒有大張旗鼓，只帶了朱允炆、朱高煦、常升和幾個侍衛。他不想讓這場下水儀式變成一場政治作秀，他想親眼看看——那艘凝聚了大明最新科技的鐵甲鉅艦，到底是什麼樣子。
沐斌站在船塢旁，臉色比平時更加蒼白。他是“威遠號”的總工程師，從設計到建造，每一個環節都傾注了他的心血。他整整兩年沒有睡過一個囫圇覺，頭髮白了一半，眼角的皺紋深得像刀刻的。但此刻，他的眼中閃著光，那是一個父親看到自己孩子即將誕生的光。
“陛下，威遠號已經準備就緒。”沐斌走上前，聲音因為激動而微微發顫，“請陛下登船，主持下水儀式。”
朱雄英點了點頭，沿著木梯登上了“威遠號”的甲板。
這是他第一次站在“威遠號”上。船體比他想象的還要巨大——甲板寬闊得像一個小型廣場，從船頭走到船尾，需要走很長一段路。兩側船舷排列著三十二門新式後裝線膛炮，炮管指向江面，在陽光下泛著冷光。船體覆蓋著四寸厚的鍛鐵裝甲，鉚釘密密麻麻，每一顆都敲得嚴絲合縫。
他走到船頭，手扶著欄杆，望向江面。江水在船塢外緩緩流淌，幾隻漁船在不遠處停泊，漁夫們伸長了脖子，好奇地張望著這艘從未見過的鉅艦。
“陛下，時辰到了。”陳洪在旁邊提醒。
朱雄英轉過身，面對岸上黑壓壓的人群。
“諸位，”他的聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，“今天，大明的第一艘鐵甲戰列艦‘威遠號’就要下水了。朕等了這一天，等了好久。”
他頓了頓，目光從人群中掃過。
“從今天起，大明的海，不再需要看任何人的臉色。從今天起，誰要是敢在大明的海上撒野，朕的‘威遠號’就會讓他知道，什麼叫後悔。”
他舉起手中的酒杯，將酒灑在船首。
“威遠號，下水！”
船塢的閘門緩緩開啟，江水湧入船塢，“威遠號”的船體開始微微晃動，然後慢慢地、平穩地滑入了江水中。水花四濺，蒸汽機的煙囪冒著黑煙，螺旋槳開始轉動，攪起白色的浪花。
岸上，歡呼聲如雷。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
朱雄英站在船頭，望著遠處江面上漸漸消散的霧氣，深吸了一口氣。
“沐斌，”他叫了一聲，“海試什麼時候開始？”
沐斌走上前，躬身道：“陛下，海試需要三個月。主要測試船體的穩定性、裝甲的防護能力、火炮的精度和射程，還有蒸汽機的長時間執行效能。如果一切順利，武康十六年四月，‘威遠號’可以正式服役。”
“三個月……”朱雄英沉吟了片刻，“那就三個月。海試期間，朕會派專人記錄每一組資料。朕要親眼看到，這艘船到底有多強。”
海試正式開始。
第一天，測試的是船體穩定性。“威遠號”駛出長江口，進入東海海域。海面上風浪不大，船體平穩，幾乎沒有晃動。隨船的工程師們在各艙室記錄資料，一切正常。
第七天，測試蒸汽機的長時間執行效能。鍋爐連續運轉了七十二個小時，船速保持在十二節以上。煙囪排出的黑煙在天空中拖出了一條長長的尾巴，十海里外都能看到。
第十五天，測試火炮精度和射程。“威遠號”在東海深處找到了一處無人的礁石作為靶標。側舷主炮齊射，礁石被炸得粉碎，碎石飛濺，方圓百丈內沒有一塊完整的石頭。
朱雄英在應天府的電報局裡，一封一封地接收著海試報告。每一組資料，他都要親自過目。
”。好良果結步初，中行進在正試測力能護防甲裝。期預超遠定穩，晃顯明有沒船，時齊舷側“，道寫中報電在斌沐”。節一近了快計設比速航的’號遠威‘，下陛“
。揚上微微角，報電完看英雄朱
。府天應了到送信回的世一斯卡王國牙班西，月二
