信是在“威遠號”下水之前就寄出的，但送到朱雄英手上時，已經是二月中旬了。信中的措辭比上一次更加客氣，但在關鍵問題上——承認大明對菲律賓的管轄權——仍然含糊其辭。
朱雄英看完信，冷笑了一聲。
“西班牙人還在拖。”他把信遞給朱允炆，“他們以為拖到他們的援軍到了，就能翻盤。殊不知，朕的‘威遠號’已經下水了。”
朱允炆接過信，看了一遍：“陛下，臣弟建議，讓‘威遠號’去馬尼拉走一趟。威遠號開過去，比我們寫一百封信都管用。”
朱雄英點了點頭：“等海試結束，第一件事，就是派威遠號去馬尼拉。”他頓了頓，“但現在，先不要急。讓西班牙人繼續在馬尼拉灣裡待著。斷水斷糧，看他們能撐多久。”
三月初，“威遠號”在東海深處進行了最後一次海試——裝甲防護能力測試。
沐斌命人建造了一艘與葡萄牙“聖若昂”號同等火力的小型靶船，對準“威遠號”的側舷開火。實心鐵球砸在裝甲上，發出沉悶的巨響，但裝甲紋絲不動，只在表面留下了一個淺淺的凹坑。
“陛下，測試結果出來了。”沐斌在電報中寫道，“四寸鐵甲足以抵禦任何現有艦炮的攻擊。即使是近距離直射，也無法穿透。‘威遠號’的裝甲防護能力，達到了設計要求。”
朱雄英收到這份電報時，正在乾清宮與朱高煦商議海軍學堂的課程設定。他看完電報，將紙摺好，放在案頭。
“高煦，你看看。”他把電報推過去。
朱高煦接過電報，看完，深吸了一口氣。
“陛下，有了‘威遠號’，太平洋就是我們的內海了。”
“不只是太平洋。”朱雄英站起身來，走到海圖前，“朕要‘威遠號’去印度洋，去非洲，去美洲。朕要讓全世界都知道，大明的海上力量，無人能敵。”
四月，“威遠號”正式服役。
沐斌將船開回龍江造船廠，做最後的除錯和檢修。半個月後，“威遠號”在長江口錨泊，等待朱雄英的第一次登艦檢閱。
檢閱那天，朱雄英登上了“威遠號”的甲板。他沿著甲板走了一圈，查看了每一門炮、每一塊裝甲、每一個艙室。最後，他站在艦橋上，對沐斌說：
“沐斌，你辛苦了。你父親的在天之靈，看到今天的‘威遠號’，一定會為你驕傲的。”
沐斌的眼眶紅了。
“陛下，臣只是做了分內之事。”“威遠號”是他的父親沐晟生前就開始規劃的專案。沐晟修了一輩子鐵路，沒能看到鐵路通到北京；他造了一輩子船，也沒能看到“威遠號”下水。如今，兒子替他完成了遺願。
朱雄英拍了拍沐斌的肩膀，然後轉向站在一旁的朱高煦。
“高煦，從今天起，‘威遠號’就是你的旗艦了。你帶著它，去馬尼拉。讓西班牙人看看，什麼叫真正的鐵甲鉅艦。”
朱高煦抱拳：“臣遵旨！”
五月初，“威遠號”從長江口起航，向南駛去。
它沒有護航艦，也不需要護航。它本身就是一支艦隊。
朱雄英站在應天府的城牆上，望著南方，許久沒有說話。朱允炆站在他身邊，也沒有說話。
威遠號的出現不僅僅是一艘新船下水，它標誌著大明海軍從此進入了一個全新的時代。從木殼到鐵甲，從風帆到蒸汽，從滑膛到線膛，從實心彈到開花彈——威遠號把這一切都集於一身。它是這個星球上最強大的戰艦，沒有之一。
“陛下，‘威遠號’到了馬尼拉之後，西班牙人應該會徹底服軟吧？”朱允炆輕聲問。
朱雄英沒有回答。
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