京漢鐵路的開工鑼鼓還在耳邊響著，工部衙門裡的煤油燈又亮了一整夜。
沐斌的圖紙攤開來足有一丈長，從天津一路畫到浦口，經過滄州、德州、濟南、徐州、宿州、蚌埠，最後在長江北岸收住。這不是他畫的——是他爹沐晟畫的。這張圖在沐家藏了將近十年，紙都泛黃了，邊角也磨出了毛邊，可上面那些密密麻麻的標註還清清楚楚。每一個站點的位置、每一條河流的寬度、每一段地形的土質，都是沐晟當年帶著人一腳一腳踩出來的。
“沐大人，您還撐得住嗎？”趙明端著一碗濃茶走進來，茶湯黑得像墨汁，一看就是熬了一整夜的手筆。
沐斌揉了揉眼睛，把圖紙捲起來。“撐不住也得撐。陛下說了，京漢線和津浦線，兩條都要。京漢線往西，津浦線往北，一個都不能少。”
趙明把茶碗放在桌上，湊過來看了看圖紙，眉頭皺了起來。“沐大人，這條線的工程量不比京漢線小啊。一千二百多里，跨越黃河、大運河，還要過微山湖那片低窪地。難。”
“難也要修。”沐斌端起茶碗，苦得他咧了咧嘴，還是灌了下去，“我爹當年說過，鐵路修好了，從天津到南京，從南京到漢口，大明的南北東西就連成一張網了。網撒下去，魚就跑不掉了。”
沐斌帶著這張泛黃的圖紙走進乾清宮的時候，朱雄英正在批閱北邊的軍報。漠北入秋後不太平，幾個部落蠢蠢欲動，允熥從前線發回來的電報一封比一封急。朱雄英把軍報擱下，接過圖紙展開，目光從天津一路往下掃，停在浦口那兩個小字上。
“津浦線。”他念了一遍這個名字，“你父親取的？”
沐斌點了點頭：“臣的父親當年勘探完這條線，回來說，津浦，天津到浦口，好記。”
朱雄英沒有再說話，目光落在那條彎彎曲曲的紅線上。天津、滄州、德州、濟南、徐州、宿州、蚌埠、浦口。一千二百多里，跨越黃河、大運河，穿過微山湖的低窪地帶，最後在長江北岸收住。南邊是京漢線，北邊是津浦線，再加上已經通車的應天到北京、應天到廣州，大明的鐵路骨架就基本成形了。
“需要多少銀子？”他抬起頭。
沐斌從袖中抽出一本薄薄的賬冊，雙手呈上。“陛下，臣和四殿下一起核算過。津浦線全長約一千二百五十里，途經平原、丘陵、湖沼三類地形。最難的是微山湖段，路基要填高，橋樑要穩固。全程預算——白銀一百三十萬兩。”
朱雄英沒有立刻說話，翻開賬冊看了一遍，合上，放在桌案上。
“錢的事，朕讓戶部和商人談。你只管修路。”
戶部這邊，朱允熞又開始了新一輪的算賬。
他把津浦線的預算賬冊翻來覆去看了好幾遍，又在紙上劃拉了半天的數字，最後得出結論——朝廷最多能出七十萬兩。剩下六十萬兩的缺口，還是老辦法——找商人。
沈富這次沒有猶豫。他在天津港的商會里一吆喝，響應的商人比上次還多。津浦線連線天津和南京，一頭是北方最大的港口，一頭是江南的繁華中心。鐵路一通，貨物從天津港卸船，裝上火車，三天就能到南京。比起繞海路、走運河，不知道快了多少倍。
“四殿下，”沈富坐在戶部的會客廳裡，掰著手指頭給朱允熞算賬，“草民在京漢線投了十萬兩，這次再投八萬兩。草民不貪，只求朝廷把天津到濟南這一段的車站貨棧，優先租給草民用幾年。”
朱允熞低著頭在紙上記，筆尖沙沙作響。“沈老闆，車站貨棧的事，朝廷有章程，不能私下許人。但有一條——誰出的銀子多，誰就有優先選擇權。這是規矩。”
沈富嘿嘿一笑，拱手告辭。
訊息傳到乾清宮，朱雄英正在喝一碗銀耳蓮子羹。張妍端來的，說最近天氣燥，讓他清清肺。他舀了一勺送進嘴裡，又放下了碗。
“允熞，商人們怎麼這麼積極？”他看著坐在下首的朱允熞。
朱允熞笑了笑。“陛下，商人們精明著呢。津浦線一通，天津到南京的貨運成本至少降一半。成本降了，價格就降了，價格降了，買的人就多了。這筆賬，他們比臣弟算得還快。”
朱雄英沒有再問。他端起碗，把剩下的銀耳蓮子羹一口氣喝完了。
九月初，兩場開工儀式幾乎同時舉行。
北邊，天津南郊，津浦鐵路始發站。沐斌站在高高的土臺上，手裡攥著那把繫著紅綢的鐵鍬，朝手心裡吐了口唾沫，用力踩了下去。第一鍬土揚起來，濺起一小團灰塵，落在臺下的鼓面上，發出沉悶的“噗”一聲。鑼鼓聲、鞭炮聲、工匠們的歡呼聲混在一起，震得人耳朵嗡嗡響。遠處，幾個金髮碧眼的洋商站在馬車旁邊，伸長了脖子看熱鬧。他們看不懂大明的文字，也聽不懂工匠們的號子，但那一鍬土落下去的意義，他們比誰都清楚——又一條鐵路開工了。
南邊，浦口碼頭，朱允熙主持南段開工。他沒有沐斌那麼大的陣仗，只帶著一隊工匠，對著圖紙定了幾個點，然後親手在第一個橋墩的位置釘下了一根木樁。“這兒是南京長江大橋的北橋墩，”他拍了拍木樁，對身邊的工匠們說，“等這座橋修好了，火車直接從浦口開進南京城，不用再過江。到時候，江南江北就連在一起了。”
訊息傳到應天府，朱雄英正好在乾清宮裡和朱允炆下棋。
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