武康十七年，五月。
應天府的夏天來得格外早。才剛進五月，蟬聲就已經聒噪得讓人心煩，護城河的水面上浮著一層薄薄的綠藻，空氣裡瀰漫著溼熱的氣味，連宮牆上的琉璃瓦都似乎在冒著熱氣。
但在城北的格物院裡，氣氛比外面的天氣更熱。
“快！快！把線接上！”一個頭發花白的老工匠蹲在木架上，額頭上的汗水順著鼻尖往下滴，手裡攥著兩根銅線，正小心翼翼地對接。他的徒弟站在下面，雙手託著一個木匣子，匣子上嵌著一面銅盤，盤面上刻著密密麻麻的字母和數字。
這是格物院最新的寶貝——有線電報機。
老工匠名叫趙明，是高賢的關門弟子。高賢兩年前告老還鄉，把格物院交給趙明打理。趙明今年五十二歲，比高賢年輕時還要鑽牛角尖，為了這臺電報機，他已經三天沒閤眼了。
“趙師傅，線接好了？”一個聲音從院門口傳來。
趙明探出頭，看到來人，差點從木架上摔下來。
朱雄英穿著一身青灰色的常服，身後只跟著陳洪和兩個侍衛，正站在院門口，手裡拿著一把摺扇，不急不慢地搖著。他的頭髮已經花白了大半，但腰板依然挺得筆直，目光比年輕時更加沉穩。
“陛、陛下！”趙明連忙跳下木架，膝蓋一軟就要跪。
“起來，別跪了。”朱雄英擺了擺手，“朕來看看你們的電報機。聽說能傳音了？”
趙明爬起來，抹了一把臉上的汗，聲音因為激動而有些發抖：“陛下，不、不是傳音，是傳訊號。這邊按一下，那邊就能收到。距離越遠，效果越好。臣已經在應天到徐州的鐵路沿線架了十幾根杆子，銅線連了三百多里。”
朱雄英的眉梢微微一動。三百多里，訊號還能傳過去？
“試試。”他走到那臺電報機前，目光落在那面刻著字母和數字的銅盤上，“怎麼用？”
趙明連忙解釋：“陛下，這臺是發報機，那邊還有一臺收報機，中間用銅線連著。發報的人按照密碼本，按動開關，長按為‘一’，短按為‘點’，收報的人聽到聲音，記下來，再對照密碼本翻譯成字。”
他說著，從旁邊的木匣裡取出一本薄薄的小冊子，雙手呈上。“陛下，這是密碼本。每一個字對應一組碼。”
朱雄英接過密碼本，翻了幾頁。上面密密麻麻地寫著“一：·—”、“二：··—”、“三：···—”、“明：—··—”、“大：—·—”、“日：———·”之類的符號。他看了一會兒，合上密碼本。
“太複雜了。”
趙明的臉一下子紅了：“陛下，臣正在改進。高老先生說過，將來可以用數字編碼，每個字配四個數字，又快又準。但臣還沒做出來。”
朱雄英沒有接話，而是閉上眼睛。
“系統，”他在心中默唸，“兌換電報編碼技術。”
【兌換“電報編碼技術”，需100積分。是否兌換？】
“兌換。”
【兌換成功。消耗100積分，當前餘額3909。技術已存入宿主腦海。】
一股資訊湧入。朱雄英睜開眼睛，腦海中的那套編碼體系比他剛才看到的密碼本要簡潔得多——每個漢字對應四位數字，按部首和筆畫排序，收發雙方只要記住編碼規則，不需要翻厚厚的密碼本。
他拿起桌上的毛筆，在紙上飛快地寫了幾十個字，然後將紙遞給趙明。
“趙明，你按照這個試試。四位數字編碼，比你的密碼本簡單。”
趙明接過紙，看了一遍，眼睛越來越亮。
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