“所以不在這裡修了。”朱允熙指著西邊的丘陵地帶，“往那邊走，十里外有一片高地。土質硬，不會被水淹。趙明，你帶著人，把這些能用的銅線收起來，往那邊搬。”
趙明愣了一下：“五殿下，改線？”
“改線。”朱允熙的語氣不容置疑，“陛下已經準了。寧可多走百十里，也不能讓一場雨就把線沖斷了。趙明，你跟了我這麼久，應該知道，電報最重要的是穩定。三天兩頭斷線的電報，誰還敢用？”
趙明沉默了。他知道朱允熙說得對。電報的價值在於快捷和可靠。如果三天兩頭出故障，那還不如用快馬送信。
“臣明白了。”趙明抱拳，“五殿下，臣這就帶人去勘察新路線。”
接下來的半個月，朱允熙和趙明帶著三百名工匠，在濟寧西邊的丘陵地帶重新選址、挖坑、立杆、架線。
新路線比原來的遠了將近一百里，但沿途都是硬質黏土，雨下得再大也不會積水。朱允熙每天都跟著工匠們在山上爬上爬下，餓了啃乾糧，渴了喝井水，困了就在工棚裡打個盹。他的手磨出了血泡，臉曬得黝黑，但從來沒有一句怨言。
九月十五日，山東段的新線路終於貫通了。
朱允熙站在最後一根電杆下面，看著趙明將最後一截銅線接好，然後深深地撥出一口氣。
“五殿下，可以了。”趙明擦了擦額頭上的汗，聲音因為激動而有些發抖，“從應天到北京，一千三百里，全線貫通。”
朱允熙點了點頭，從一個工匠手中接過電報機，將導線接上。他深吸了一口氣，然後按下開關。
咔嗒、咔嗒、咔嗒——
有長有短的聲音透過銅線傳向遠方。片刻之後，收報機那邊傳來了回覆。
“陛下，臣弟朱允熙。山東段已搶修完畢，新路線比原線遠一百里，但地勢高，不會被水淹。請陛下放心，臣弟明日返京。”
訊息傳到應天府，朱雄英正在乾清宮裡批閱奏摺。他看完電報，嘴角微微一揚，然後拿起筆，在紙上寫了四個字，讓陳洪發回去。
朱允熙在濟寧收到回電，展開一看——“五弟辛苦。”
只有四個字，但他看到了大哥在字裡行間的讚許。他把電報摺好，小心地收進懷裡，然後轉身對趙明說：“收工，回京。”
九月底，朱允熙回到了應天府。
他先進宮給朱雄英請安。朱雄英看著這個曬得像黑炭一樣的弟弟，又是心疼又是驕傲。
“五弟，你瘦了。”
“大哥，臣弟不苦。”朱允熙笑了笑，“山東的百姓才苦。臣弟在路上看到，運河兩岸的莊稼全被淹了，顆粒無收。臣弟已經讓工部撥了五萬兩銀子，幫他們修房子、買種子。”
朱雄英點了點頭：“你做得好。朕替山東的百姓謝謝你。”
朱允熙擺了擺手：“大哥，這是臣弟該做的。”
他頓了頓，從懷裡掏出那封電報，遞到朱雄英面前。
“大哥，應天到北京的線通了。從今天起，一千三百里外的訊息，瞬息可至。臣弟這一趟，值了。”
朱雄英接過電報，看了一遍，然後站起身來，走到窗前。
窗外，秋日的陽光正好，萬里無雲。遠處，傳來鐘鼓樓的報時聲，悠長而深遠。
“五弟，”他沒有轉身，“接下來，是應天到廣州，應天到蘭州。你要做好吃苦的準備。”
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