武康十八年，正月。
年味還沒有散盡，應天府的爆竹碎屑還堆在街角，朱允熙就已經帶著趙明和三百名工匠，踏上了南下的路。他們的目的地是廣州——應天至廣州的電報線路，全長一千六百里，是三條幹線中最長的一條，也是最難的一條。
朱允熙騎在馬上，回頭望了一眼漸漸遠去的應天城。城牆上的積雪還沒有化盡，在晨光中泛著白光。他深吸了一口氣，然後轉過身，朝南方策馬而去。
“五殿下，咱們第一站是杭州。”趙明跟在他身後，手裡拿著一卷地圖，“按照計劃，從應天到杭州這一段是平原，路好走，一個月就能鋪完。但杭州到福州這一段全是山，得翻越武夷山脈，至少得三個月。”
朱允熙點了點頭。他事先做過功課，知道武夷山不好過。那地方山高林密，懸崖峭壁，有的地方連路都沒有，更別說豎電杆、架銅線了。但電報線必須翻過去，否則廣州永遠聽不到京城的聲音。
“趙明，武夷山那段，你有什麼辦法？”
趙明想了想：“五殿下，臣琢磨了一個法子——用懸索。先在山頂上樹一根高杆，然後在兩個山頭之間拉一根粗繩，工人順著繩子滑到中間，把電線掛上去。這樣就不用在山谷裡挖坑立杆了。”
朱允熙皺了皺眉：“安全嗎？”
“臣做過試驗，安全。只要繩子足夠結實，工人綁好安全帶，就不會出事。”
“那就試試。”朱允熙頓了頓，“但有一條——安全第一。摔死一個人，朕——陛下那裡交代不過去。趙明，你親自盯著，出事我唯你是問。”
趙明抱拳：“五殿下放心，臣以性命擔保。”
正月下旬，工程隊到達杭州。
杭州知府姓陳，是個五十多歲的胖子，辦事圓滑，但效率不高。朱允熙在驛站等了兩天，電杆和銅線還沒備齊，臉色就沉了下來。
“陳知府，工部撥的銀子，你收到了嗎？”朱允熙坐在大堂上，目光冷冷地看著陳知府。
陳知府擦了擦額頭上的汗：“收到了，收到了。五殿下，不是下官不辦事，是杭州的天氣不好，連下了半個月的雨，銅線從船上搬不下來……”
“下雨不是藉口。”朱允熙站起身來，“我給你三天時間。三天之後，我要看到電杆和銅線全部到位。少一根，你自己跟陛下解釋。”
陳知府的臉色一下子白了。他當然知道這位五殿下是誰——太上皇朱雄英的親弟弟，永昌帝的親叔叔。得罪了這位，別說烏紗帽，腦袋能不能保住都是問題。
“下官這就去辦！這就去辦！”
三天後，電杆和銅線全部到位。朱允熙帶著工程隊離開杭州，繼續向南。
二月中旬，工程隊到達衢州。這裡是浙江和福建的交界處，再往前就是武夷山脈。
朱允熙站在山腳下，抬頭望著連綿起伏的山巒，心中暗暗倒吸了一口涼氣。山勢陡峭，樹木茂密，有些地方連陽光都透不進來。在這樣的地方豎電杆，別說幹活，光是爬上去就是一件要命的事。
“趙明，就按你說的，用懸索。”朱允熙轉過身，“先找兩個最高的山頭，把繩子拉起來。”
趙明領命去了。他帶著幾個身手矯健的工匠，揹著繩索和工具，沿著山脊往上爬。山上的路不好走，荊棘密佈，石頭鬆動，一個不留神就會滑倒。趙明的手被荊棘劃了好幾道口子，衣服也掛破了，但他咬著牙往上爬，一刻也沒有停。
兩個時辰後，趙明到達了第一個山頂。他喘著粗氣，從背上解下繩索，將一端牢牢地系在一棵大松樹上，然後將繩索的另一端扔向對面的山頭。
對面山頭上的工匠接住繩索，也系在了一棵大樹上。一條粗壯的麻繩在兩座山峰之間繃緊，像一道彩虹掛在半空中。
“五殿下，可以了！”趙明在山頂上喊道。
朱允熙點了點頭，對身邊的工匠說：“開始掛線。”
工匠們把銅線綁在一輛小滑輪車上，小滑車掛在懸索上。一個年輕的工匠繫上安全帶，雙手抓住小滑車，雙腳一蹬，便沿著懸索滑了出去。
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