“趙明，立杆不是插筷子。”朱允熙蹲在一根歪歪扭扭的電報杆前，用手指敲了敲杆身，“這杆子，一場風就能吹倒。你告訴下面的人，坑要挖深，土要夯實，杆要垂直。誰要是再糊弄，我把他插在坑裡當電線杆。”
趙明苦笑：“五殿下，臣已經罵過他們了。您放心，不會再出這樣的問題。”
“我不放心。”朱允熙站起身來，“趙明，你跟了我這麼多年，應該知道我的脾氣。陛下把這條線交給我，我就不能讓它出任何差錯。哪怕是多花一個月，也要保證質量。銅線斷了可以接，電杆倒了可以立，但如果電報在關鍵時刻掉鏈子，那損失的不是銀子，是戰機，是百姓的性命。”
趙明肅然起敬：“五殿下教訓得是。臣一定盯著。”
三月底，工程隊到達廣州。
廣州知府張之洞（虛構，非晚清人物）已經在城外迎接了。他是個四十多歲的中年人，精明幹練，和陳知府完全不同。電報所需的電杆和銅線，他早在半個月前就備齊了，還額外準備了一百匹騾馬，幫工程隊運送物資。
“五殿下，下官已經把沿線的地方官都知會過了。誰要是敢阻撓施工，下官第一個不答應。”張之洞抱拳道。
朱允熙看著他，滿意地點了點頭。“張知府，你辦事得力。我會在陛下面前替你美言幾句。”
張之洞連忙躬身：“下官不敢邀功。為朝廷效力，是下官的本分。”
朱允熙沒有多說什麼，帶著工程隊繼續施工。廣州這一段是平原地帶，施工難度不大，不到半個月就完成了。
四月初，應天至廣州的電報線路全線貫通。
朱允熙站在廣州城外的最後一根電杆下，將最後一截銅線接好，然後親手打開了電報機。
“陛下，臣弟朱允熙。應天至廣州線已通，一千六百里，今日試機。請陛下回電。——朱允熙”
電報發出後，朱允熙和趙明、張之洞等人守在收報機旁，緊張地等待著。時間一分一秒地過去，電報機裡只有電流的嗡嗡聲，沒有其他動靜。
“五殿下，會不會是哪裡斷線了？”趙明有些不安。
“再等等。”朱允熙的目光盯著電報機，一動不動。
片刻之後，收報機發出了“咔嗒、咔嗒”的聲音。趙明連忙拿起筆，將訊號記錄下來，然後對照密碼本翻譯。
“臣弟——辛苦了——回京——嘉獎——朱雄英。”趙明唸完，聲音有些發抖，“五殿下，陛下回電了！一千六百里，訊息往返，只用了不到一盞茶的功夫！”
朱允熙接過記錄紙，看著“辛苦了”三個字，眼眶微微發紅。大哥在京城，一千六百里外，收到了他的電報。這要是在過去，一封信從廣州到應天，快馬也要跑十來天。如今，一盞茶的功夫就到了。
“五殿下，咱們成功了。”趙明激動得聲音都變了。
朱允熙把記錄紙小心地收進懷裡，然後轉過身，對張之洞說：“張知府，從今天起，廣州和京城之間，再也沒有距離了。”
張之洞深深一揖：“五殿下大功，下官佩服。”
四月中旬，朱允熙帶著趙明和工程隊返回應天。
朱雄英在乾清宮接見了他們。看到朱允熙又黑又瘦的樣子，他心疼地拍了拍弟弟的肩膀。
“五弟，你辛苦了。”
朱允熙抱拳：“大哥，臣弟不辛苦。應天到廣州通了，應天到北京通了，接下來還差應天到蘭州。臣弟歇幾天，就出發。”
朱雄英搖了搖頭：“不急。你先歇一個月，養養身體。蘭州那邊，讓沐斌先去勘探。”
“大哥，臣弟身體沒事——”
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