“五殿下，辛苦了！”
“沐斌，你也辛苦了。”朱允熙拍了拍他的肩膀，“蘭州這段，你勘探得怎麼樣？”
沐斌從懷裡掏出一張地圖，展開。地圖上標註著蘭州城周圍的山川地形，以及電線杆的預設位置。
“五殿下，蘭州這一段地形複雜，西邊是祁連山，東邊是黃土塬，北邊是黃河。臣建議，電報杆沿著黃河岸走，地勢平緩，施工容易。但有一條——冬天黃河會結冰，冰面上的電線容易凍斷。臣想了個辦法，在黃河兩岸各豎一根高杆，讓電線直接跨過河面，不在冰面上立杆。”
朱允熙看了看地圖，又抬頭看了看遠處的黃河，點了點頭。
“就這麼辦。趙明，你帶人從蘭州往東鋪，沐斌，你帶人從蘭州往西探。爭取在年底之前，把蘭州到西安這一段全部貫通。”
“是！”兩人齊聲應道。
十月初，大同。
朱允熥站在城牆上，望著北方的草原。草原上的草已經枯黃了，風很大，吹得他的披風獵獵作響。
他今年四十九歲了，頭髮白了大半，臉上的皺紋像刀刻的一樣。在大同守了二十多年，他從一個意氣風發的少年，變成了一個沉穩如山的老將。他很少回京，也很少與兄弟們見面，但他的心始終和京城連在一起。
“王爺，應天來電報了！”一個親兵跑上城牆，手裡拿著一份電報。
朱允熥接過電報，展開。
“三弟，應天至蘭州電報線即將貫通。屆時，邊關軍情可瞬息傳至京城。朕在應天，遙祝邊關將士安康。——大哥。”
朱允熥看了一遍，又看了一遍，眼眶微微發紅。大哥在千里之外，卻時刻惦記著他和邊關的將士們。
“傳令下去，”他收起電報，轉身對親兵說，“給陛下回電。就說——臣弟允熥，收到陛下電報，感激涕零。邊關固若金湯，請陛下放心。大同至京城的電報線，何時能通？”
電報發回應天，朱雄英很快回了電：“蘭州線通後，即鋪大同線。三弟稍安勿躁。”
朱允熥拿著回電，嘴角微微上揚。大哥還是那個大哥，做事有條不紊，從不亂許願。他說會鋪，就一定會鋪。
“王爺，您笑什麼？”親兵好奇地問。
朱允熥搖了搖頭：“沒什麼。去巡營吧。”
臘月初，蘭州至西安段全線貫通。
朱允熙站在西安城外的最後一根電杆下，親手接上了最後一截銅線，然後打開了電報機。
“大哥，臣弟朱允熙。應天至蘭州線已通，兩千一百里，今日試機。大哥若有話，請發。——朱允熙”
電報發出後，不到一盞茶的功夫，收報機就響了起來。趙明記錄下訊號，翻譯出來。
“五弟辛苦。朕在乾清宮，收到你的電報，如在眼前。大明之西，從此不遠。回京後，朕為你慶功。——朱雄英。”
朱允熙看著這行字，眼眶溼潤了。
兩千一百里，從應天到蘭州，從江南水鄉到黃土高原，從繁華京城到邊關重鎮，從此沒有了距離。
他轉過身，對趙明和沐斌說：“收工，回京。”
臘月二十，朱允熙回到了應天。
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