武康十八年，臘月二十八。
應天火車站。
站臺上張燈結綵，紅綢飄揚，一派喜氣洋洋的景象。工人們還在做最後的清掃，幾片還沒來得及掃走的落葉貼在溼潤的地磚上，在寒風中微微顫動。蒸汽機車的鍋爐已經燒得通紅，煙囪裡冒出白色的蒸汽，在冬日的晨光中升騰、擴散，給這座嶄新的車站蒙上一層朦朧的白紗。
沐斌站在機車旁，手裡攥著一塊懷錶，錶針指向辰時三刻。他已經三天沒閤眼了。自從接到陛下要乘坐首列火車從應天到北京的訊息，他就帶著工人們晝夜不停地檢查軌道、加固路基、除錯機車。每條枕木都要敲一遍，每顆道釘都要擰緊，每個閥門都要確保萬無一失。他父親沐晟在世時常說：“鐵路不是兒戲。一節車廂幾百人，出了事就是幾百條人命。你修鐵路，就是替閻王爺守門。”他不敢忘記這句話。
“沐大人，陛下到了。”一個工頭跑過來。
沐斌連忙整了整衣冠，快步朝站臺入口走去。
朱雄英穿著一身玄色常服，帶著朱允炆、朱允熙和幾個侍衛，從馬車上下來。他沒有穿龍袍，也沒有帶儀仗，輕車簡從，像一個普通的富家翁出門遠行。但任何人都能從他眉宇間的沉穩和舉手投足間的從容看出，這不是一個普通人。
“沐斌，準備好了？”朱雄英問。
“陛下，一切準備就緒。”沐斌躬身，“應天至北京鐵路，全線一千三百里，共設三十七個車站。今天首發的列車共有八節車廂，第一節是陛下的專車，第二節是隨行官員，後面六節是旅客車廂。預計行程四天，沿途停靠徐州、濟南、天津等大站。”
朱雄英點了點頭。“旅客車廂裡坐的是什麼人？”
沐斌答道：“回陛下，有商人、書生、探親的百姓，總共三百餘人。都是買票上車的，臣沒有清場。”
朱雄英笑了。“好。朕就是要看看，普通人坐火車的感受。”他轉身對朱允炆說，“允炆，你記著，火車不只是給官員和富人坐的，更是給百姓坐的。如果百姓坐不起、坐不好，那鐵路就白修了。”
朱允炆拱手：“臣弟記下了。”
辰時正，汽笛長鳴。
朱雄英登上第一節車廂。車廂里布置得很簡單，一張桌子，幾把椅子，桌上擺著茶水和點心。車窗很大，可以清楚地看到外面的風景。他坐下後，朱允炆和朱允熙也跟了進來，坐在對面。
“五弟，你修了這麼多年鐵路，還是第一次坐全程吧？”朱雄英看著窗外。
朱允熙點了點頭：“大哥，臣弟以前都是騎馬或者坐普通車廂，專車還是頭一回坐。”
“感覺如何？”
“比騎馬穩多了。”朱允熙笑道，“臣弟以前騎馬從應天到北京，要走半個多月，腰痠背痛。現在坐在車裡，喝茶看風景，四天就到了。大哥，臣弟覺得，這火車要是早二十年修好，父皇在世的時候就能坐了。”
車廂裡安靜了下來。朱標已經去世很多年了，但提起他，兄弟三人的心裡還是難免湧起一陣酸楚。
朱雄英沉默了片刻，然後說：“父皇沒坐上火車，但他的在天之靈一定看得到。”
列車緩緩啟動，駛出站臺。
窗外，應天城的輪廓漸漸遠去。秦淮河、夫子廟、中華門、雨花臺，一個個熟悉的地標從窗外掠過，漸漸變小，最後消失在地平線上。朱雄英靠在椅背上，看著窗外飛速後退的田野，心中湧起一種難以名狀的感慨。
二十多年前，他從應天到大同去打韃靼人，騎馬走了將近一個月，路上還要擔心糧草不繼、敵軍埋伏。如今，他的兒子們已經可以舒舒服服地坐在火車上，幾天之內走完他當年要走一個月的路。
“大哥，您在想什麼？”朱允炆問。
“朕在想，國父說過：要想富，先修路。”朱雄英轉過頭，“大明的路修了二十年，從無到有，從有到通。朕覺得，這條路修對了。”
朱允炆點了點頭：“大哥，鐵路修好之後，南方的絲綢、茶葉、瓷器可以運到北方，北方的糧食、煤炭、木材可以運到南方。南北不再隔絕，東西不再遙遠。這就是陛下的功勞。”
“不是朕的功勞。”朱雄英搖了搖頭，“是沐斌的，是你五弟的，是那些修鐵路的工匠的。朕只是坐在龍椅上發號施令的人，真正出力的是他們。”
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