朱雄英點了點頭。“這就是民心。誰能讓百姓過上好日子，百姓就擁護誰。鐵路讓百姓出行方便了，物資流通快捷了，日子自然就好了。”
列車在徐州停了半個時辰，更換了機車和司乘人員，然後繼續北上。
下午，列車駛入山東境內。窗外是廣袤的華北平原，一望無際的麥田和村莊。有些村莊的屋頂上還積著雪，炊煙從煙囪裡嫋嫋升起，安靜而祥和。
“大哥，山東這一段，去年被暴雨沖垮過。”朱允熙指著窗外的一片低窪地，“臣弟當時帶人來搶修，路基全泡在水裡，根本沒法走。後來臣弟把這一段往西移了十里，避開低窪地帶，才修好。”
朱雄英看著那片已經被修復的路基，目光深沉。“五弟，鐵路和電報一樣，不能只圖快，要穩。一場雨就能沖垮的路，修得再快也沒用。”
“大哥教訓得是。”
傍晚，列車到達濟南站。
濟南是山東省會，也是這條鐵路上的重要站點。站臺上燈火通明，山東巡撫帶著一眾官員已經等候多時了。他們想在朱雄英面前表現一番，但朱雄英沒有下車，只讓人傳了一句話：“鐵路是給百姓修的，不是給官員看的。做好你們的事，比站在這兒等朕有用。”
山東巡撫碰了一鼻子灰，訕訕地退了下去。
朱允炆在車廂裡笑道：“陛下，您這一句話，夠山東巡撫想半年的。”
朱雄英面無表情：“他想不明白，就換人。朕要的不是會拍馬屁的官，是會辦事的官。”
第二天，列車繼續北上。
窗外，山東的丘陵漸漸變成了河北的平原。村莊更加密集，城鎮更加繁華。每隔一段路，就能看到一些工廠的煙囪，冒著黑煙，那是蒸汽機在運轉。朱雄英看著這些煙囪，心中暗忖：二十年前，大明還是農耕為主，工廠屈指可數。如今，工廠遍地開花，蒸汽機日夜轟鳴，這就是工業化。
“允炆，你記著，朕要的不是一條鐵路，是一張網。”朱雄英指著窗外，“應天到北京通了，應天到廣州通了，應天到蘭州也快通了。這只是開始。將來，北京到瀋陽，蘭州到烏魯木齊，廣州到昆明，都要修。大明的每一條路，都要用鐵路連起來。”
朱允炆一邊聽，一邊在紙上飛快地記著。
第三天，列車到達天津站。
天津是北京的門戶，也是北方最大的港口。站臺上人山人海，不僅有旅客，還有從北京專程趕來的官員和商賈。朱雄英還是沒有下車，只在車窗前露了一面，算是給天津的百姓打了個招呼。
“陛下，明天就能到北京了。”沐斌走進車廂，臉上滿是疲憊，但眼中閃著光。
朱雄英看著他，忽然問：“沐斌，你父親沐晟，生前最大的願望是什麼？”
沐斌愣了一下，眼眶微紅：“陛下，父親生前最大的願望，是看到應天到北京的鐵路通車。他說，這條鐵路修好了，大明的南北就連在一起了。”
“今天，他的願望實現了。”朱雄英站起身來，走到沐斌面前，拍了拍他的肩膀，“沐斌，你父親在天有靈，一定會為你驕傲的。”
沐斌的眼淚終於掉了下來，但他沒有哭出聲，只是深深地鞠了一躬。
第四天，正午。
列車緩緩駛入北京站。
北京站的站臺上，永昌帝朱文奎已經等候多時了。他穿著太子冠服，帶著文武百官，迎接他的父親。當朱雄英從車廂裡走出來時，朱文奎跪地叩首：“兒臣恭迎父皇！”
文武百官齊聲高呼：“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
朱雄英扶起朱文奎，拉著他的手，走到站臺中央。他轉過身，面對百官和圍觀的百姓，聲音洪亮。
“從今天起，應天到北京，一千三百里，四日可達。大明的南北，不再是兩個世界。”
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