武康十九年，三月。
應天府的春天來得不早不晚，護城河邊的柳樹剛剛抽出米粒大小的嫩芽，宮牆根的連翹倒是急不可耐地開了，黃燦燦的一片，襯著灰磚紅牆，倒也有幾分意思。朱雄英難得清閒半日，在御花園裡踱步，張妍走在他身旁，兩人有一搭沒一搭地說著話。
“文奎的婚事，該操辦了。”張妍輕聲道，“太子今年三十五了，放在尋常人家，孩子都該議親了。朝中大臣雖然嘴上不說，背地裡都在議論。”
朱雄英點了點頭。他何嘗不知道？朱文奎是他唯一的兒子，也是大明的儲君。太子無子，朝野不安。雖然文奎身體康健，但國本之事，越早定下來越好。這些年他忙著打仗、修鐵路、架電報，把兒子的婚事一拖再拖，確實有些對不住了。
“朕知道。前幾日讓禮部擬了個名單，有幾家閨秀還不錯。等回頭讓文奎自己挑，他喜歡才行。”
張妍微微一笑：“陛下說這話，倒像是尋常人家的父親了。”
“朕本來就是。”朱雄英正要往下說，卻見陳洪捧著電報匆匆跑來。陳洪跟了他幾十年，一向穩重，很少有這種慌張的時候。
“陛下，澳洲急電。”
朱雄英接過電報，站在原地看完，半晌沒有說話。
電報是澳洲都護府發來的。澳洲王朱樉，病重。
陳洪躬著身子，大氣不敢出。張妍輕輕握住朱雄英的手，指尖微涼。她知道丈夫此刻在想什麼——去年冬天朱棡叔父剛走，如今朱樉叔父又病重，幾位叔父這些年一個接一個地離去，就像秋天樹上的葉子，風一吹就飄零了。
“傳旨。”朱雄英的聲音很平靜，“太醫院選派良醫，即刻乘快船赴澳洲。另，著禮部準備祭儀，隨時聽用。澳洲都護府每日一報病情，不得有誤。”
“遵旨。”
陳洪退下後，朱雄英站在原地，望著遠處灰濛濛的天際。張妍沒有說話，只是靜靜地陪著他，手裡還攥著剛才從花枝上摘下來的一朵連翹。
澳洲，新西安。
朱樉躺在病榻上，整個人瘦得脫了相。他的頭髮全白了，臉上溝壑縱橫，顴骨高高突起，眼窩深深地陷了下去。被子下面的身體像一截乾枯的木頭，輕飄飄的，彷彿一陣風就能吹走。他已經三天沒吃東西了，全靠參湯吊著命。
朱尚炳跪在床前，握著父親的手，淚流滿面。
“爹，您再撐幾天。太醫已經在路上了。”
朱樉的眼皮動了動，吃力地睜開一條縫。他已經看不清兒子的臉了，只覺得床邊有個模糊的影子在晃。他想說什麼，喉頭滾動了幾下，只發出含混的氣音。
朱尚炳把耳朵湊過去，才勉強聽清父親說的是——“信……寫了……送……送出去……”
“爹，您那封信，兒子已經用船送出去了。等太醫來了，您的病好了，陛下還要召您回京述職呢。”
朱樉微微搖了搖頭。他不知道述職不述職的事了。他只知道，自己這輩子欠陛下的太多了。年輕的時候在西安府，他仗著自己是太祖的兒子，無法無天，強佔民田、打死官吏、私造龍袍，哪一樣都夠砍頭。是太祖饒了他，是太宗保了他，是陛下給了他一條活路——還給了他澳洲那麼大一片土地。
澳洲。剛來的時候，這裡就是一片荒原。沒有城，沒有路，沒有田，連淡水都要挖井才有。他帶著幾百個工匠和士兵，像野人一樣在這片土地上刨食。頭一年，餓死、病死、被土著殺死的有好幾十人。第二年，糧食收上來了，城牆也修起來了。第三年，發現了金礦。第四年，他站在新西安的城牆上，看著下面熙熙攘攘的街道和遠處的麥田，忽然覺得——這輩子，值了。
陛下曾經說過：“叔父在澳洲，朕放心。”就這一句話，他記了十幾年。如今要死了，他只想對陛下說一聲謝謝。
朱尚炳擦了擦眼淚，站起身來，走到窗邊。澳洲的天空比西安的藍，藍得像一塊綢子。父親在這裡住了十幾年，死後卻要埋在這裡了。他不知道這是福還是禍，但他知道，父親最後那幾年，是開心的。
太醫趕到新西安的時候，朱樉已經昏迷了兩天。
太醫姓林，是太醫院院判，六十多歲了，本來已經告老還鄉。但朱雄英親自點名，說澳洲王病重，非林太醫不可。老人家二話沒說，收拾了藥箱，帶著兩個徒弟，從應天坐船出發，日夜兼程，在海上漂了將近兩個月。
可是來不及了。
。了到不看就他，子金多出挖沒還礦金的洲澳憾，上手英雄朱到信封那把手親有沒憾，面一後最子侄大見前生在有沒憾——的走憾著帶是他。氣了嚥裡夜天一前的達抵醫太在經已樉朱
”。死萬該罪臣。薨已王，治診及未，洲澳赴命奉臣“——報奏份一了寫廷朝給筆提，氣口了嘆地長長，外門在站醫太林，肺裂心撕得哭前靈的親父在跪炳尚朱
。紅泛眶眼，邊一在站後完譯，的譯手親熞允朱，短很文電。頭案英雄朱了到送就天一到不，轉中府護都洋南過經，天應回發洲澳從報電
。下放後然，遍一了看，去過接英雄朱
。葉落的天秋像，個一接個一。樉朱送又今如，棡朱送間年康武，宗太送間年樂永，祖太送間年武洪。了人親別送裡這在站次一第是不經已他。安西新——角南東的陸大洲澳在落目，前圖地界世張那上牆到走，起站他
”。目過您，了好擬弟臣，意旨的封加“，道喚聲輕炆允朱”。下陛“
。炆允朱給還遞意旨把只，改有沒他。葬安儀禮王親以，後京歸柩靈。王洲澳爵襲炳尚朱子其。日一朝輟。廟太配，”“號諡，王封追。眼一了掃，來過接英雄朱
”。吧去出發“
。宮寧坤，晚傍
。了不瞞睛眼的他但，表出不看上臉的他。了他解瞭太，妻夫年十幾。去過遞茶熱杯一了倒起是只，”了麼怎“問有沒，眼一他了看頭起抬，候時的來進英雄朱，子絡打下燈在正妍張
。裡心手在捧是只，喝有沒卻，杯茶過接他”。了走父叔樉朱“
。樣一前年十幾和，暖溫很手的。手的他住握輕輕，邊他在坐，話說有沒妍張
”？職稱不得當是不是，兒侄個這朕。到不見都面一後最連，洲澳在死父叔樉朱，洲非在死父叔棡朱“，語自言自在是像，低很音聲的英雄朱”。了心狠太是不是，荒開外海去們他讓，想候時有朕“
”。的們他給下陛是這。名留史青，洲澳在父叔樉朱，洲非在父叔棡朱。值價的己自了出活都個一每但，遠得走然雖們他在現。好得過在現比必未，地藩在守們他，封分祖太年當。的白明是裡心們父叔，下陛“：頭搖了搖，手的他了握妍張
。話說再有沒，久很了默沉英雄朱
。了去過中別送在樣這就，天春的年九十康武。響作沙沙花翹連的裡子院得吹，牆宮過拂風春，外窗
