朱文奎從內閣回到東宮的時候，天色已經暗了。他在書房裡坐了一會兒，對著那份關於津浦線黃河大橋工期的報告發呆——橋墩已經打完了，鋪軌的工程比預期快了近兩個月，明年開春就能通車。這本該是個讓人高興的訊息，可他卻高興不起來。
因為父皇今天在乾清宮跟他說了一件事。
“文奎，你今年三十五了。”朱雄英坐在龍椅上，語氣像是在說一件很平常的事，“太子妃的事，該定了。”
朱文奎當時跪在那裡，一時不知道該說什麼。他當然知道自己該成家了，太子無妃，東宮無主，朝野上下早就有人在議論。可這些年他忙著學政務、批摺子、管內閣、辦學堂，根本沒心思去想這些。現在父皇突然提起來，他才意識到，這件事不能再拖了。
“兒臣聽父皇安排。”他叩首。
朱雄英看了他一眼，嘴角微微動了一下，不知是笑還是嘆。“朕安排？朕安排的，你不喜歡怎麼辦？這是你的終身大事，不是朕的。”
朱文奎愣住了。在他的記憶裡，父皇從來沒有用這種語氣跟他說過話。以前是“你去做”“你聽朕的”“朕信你”，從來不是“你喜歡不喜歡”。
“回去好好想想。”朱雄英擺了擺手，“想好了，告訴朕。”
朱文奎回到東宮，坐在書房裡，面前攤著那份關於鐵路工期的報告，一個字也看不進去。他想了很久，發現自己根本不知道自己喜歡什麼樣的女子。從小到大，他身邊除了母后、劉娘娘、徐娘娘，就是宮女太監。他沒見過幾個外面的女子，更不知道哪個適合做太子妃。
第二天，他去找了劉玥。
劉玥正在長春宮裡整理今年的種痘資料。各省太醫院分院報上來的數字堆了滿滿一桌子，她戴著眼鏡，一筆一筆地核對著，手指在算盤上撥得飛快。聽到朱文奎進來的腳步聲，她沒有抬頭。
“文奎，你來得正好。你看看這個，湖廣今年的種痘人數比去年多了三成，可天花發病率只降了一成。問題出在哪？是種痘的法子不對，還是疫苗出了問題？”
朱文奎在她對面坐下，沒有接那份資料。
“劉娘娘，兒臣想跟您說件事。”
劉玥放下筆，抬起眼鏡，看著他的臉。朱文奎的臉上有一種她很少見到的表情——不是焦慮，不是疲憊，是一種說不清道不明的茫然。
“怎麼了？”
“父皇說，讓兒臣選太子妃。”朱文奎的聲音很輕，“兒臣不知道選誰。”
劉玥沉默了片刻，把眼鏡摘下來放在桌上，雙手交疊，認真地看著他。
“文奎，你父皇當年選你母后，你知道是怎麼選的嗎？”
朱文奎搖頭。
劉玥笑了笑，那笑容裡有幾分懷念。“你父皇那時候剛登基，忙得很。禮部擬了一份名單，送了幾十個女子的畫像到乾清宮。你父皇看都沒看，直接說——‘朕不看了，讓張妍定。她是皇后，她看著好就好。’你母后拿著一摞畫像，挑了好幾天，挑來挑去，最後說——‘這個姑娘，眼睛裡有光。’就定了。”
“眼睛裡有光？”朱文奎愣了一下。
“不止這個。”劉玥站起身來，走到書架前，從上面抽出一本相簿，翻開。裡面是幾幅女子的畫像，工筆細描，畫得很精緻。每一幅畫像的旁邊，都注著女子的姓名、年齡、籍貫、父祖官職。
“這是禮部前些天送來的。你父皇讓我先幫你看看。”劉玥把相簿遞給他，“你先看看，有中意的，告訴母后。你母后也會幫你掌眼。”
朱文奎接過相簿，一頁一頁地翻開。
第一幅，是英國公常傑的女兒。畫中的女子十七八歲，眉目清秀，嘴角微翹，帶著幾分英氣。旁邊注著她會騎馬、會射箭，還跟著父親去過邊關。朱文奎看了，覺得不錯，又說不上來哪裡不錯。
第二幅，是定遠侯沐斌的女兒。畫中的女子十五六歲，圓臉杏眼，看起來溫溫柔柔的。旁邊注著她精通算學，從小就跟著父親看圖紙、算資料，格物院的趙明師傅都誇她聰明。朱文奎看了，嘴角微微動了一下，不知是笑還是嘆。
第三幅，是誠意伯劉基的孫女。畫中的女子年紀十七，鵝蛋臉，眉眼間有一種說不出的靈動。旁邊注著她讀過很多書，會畫畫，會彈琴，還跟著劉玥編過一陣子《醫典》。朱文奎的目光在那幅畫像上停了一會兒，然後又翻到了下一頁。
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