張妍笑了：“能騎。你騎得好，本宮賞你一匹。”
常氏也不客氣，翻身上馬，在院子裡跑了兩圈。她的騎術確實好，身姿矯健，馬跑起來的時候衣袂飄飄，像一道紅色的閃電。朱文奎站在正廳的屏風後面，透過縫隙看到了這一幕，心裡想：這個姑娘膽子真大。
定遠侯沐斌的女兒沐氏，穿著一身淡青色的襦裙，文文靜靜的，和常氏完全相反。她沒有騎馬，沒有賞花，而是蹲在花園的石桌旁，用手指在桌上畫著什麼。張妍好奇地走過去看了一眼，發現她在算一道算學題——題目是沐斌出的，寫在紙上，讓她帶過來請教皇后娘娘身邊的劉娘娘。可劉娘娘在忙著招呼客人，她就自己先算了起來。
誠意伯劉基的孫女劉氏，穿著一身月白色的長裙，站在菊花叢中，拿著一支筆，在一張宣紙上畫畫。她的畫畫得好，不到一盞茶的功夫，一朵菊花就栩栩如生地躍然紙上。張妍走過去看了看，讚了一聲：“畫得好。這菊花像是要從紙上跳出來似的。”劉氏微微屈膝，聲音不大但很清晰：“謝皇后娘娘誇獎。臣女畫得不好，只是小時候跟著劉娘娘學過幾年，勉強入了門。”
張妍笑著點了點頭，沒有多說什麼。
朱文奎在屏風後面，把每一個姑娘都看了一遍。
常氏騎馬的時候，他想：這個姑娘膽大，能上戰場，可東宮不需要上戰場的人。沐氏算題的時候，他想：這個姑娘聰明，能算賬，可東宮不缺賬房先生。劉氏畫畫的時候，他想：這個姑娘安靜，能坐得住，可東宮不缺畫師。他不知道自己在找什麼，只是覺得，畫像上的那些臉，和屏風後面看到的那些臉，好像都不太對。
看完最後一個姑娘，朱文奎從屏風後面走出來，準備離開。
“殿下？”一個聲音從身後傳來。
他轉過身。劉氏站在菊花叢旁邊，手裡拿著那支筆，宣紙還在石桌上晾著，墨跡未乾。她的目光落在他身上，沒有慌張，沒有躲閃，只是平靜地看著他，像是在看一個普通人。
“臣女劉氏，見過太子殿下。”她屈膝行禮。
“你怎麼知道是孤？”朱文奎有些意外。
劉氏指了指屏風旁邊露出的一角衣袍。“殿下的袍角，從屏風後面露出來了。臣女猜，能在坤寧宮屏風後面看姑娘的，除了太子殿下，不會有別人。”
朱文奎低頭看了看自己的袍角，啞然失笑。“你倒是個心細的。”
“臣女多嘴了。”劉氏又屈了屈膝，“臣女告退。”她轉身走回菊花叢旁，繼續畫她的畫。朱文奎站在原地看了一會兒，看著她低頭作畫的側臉，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。那種感覺，不是心動，不是欣賞，是一種安心的感覺。他說不上來為什麼。
傍晚，賞花會散了。
張妍、劉玥、徐妙錦三個人坐在正廳裡喝茶。
“文奎呢？”張妍問陳洪。
陳洪躬著身子：“回皇后娘娘，太子殿下已經回東宮了。”
“他有沒有說什麼？”
“殿下什麼也沒說。”
張妍嘆了口氣，看向劉玥。“玥妹妹，你覺得那幾個姑娘怎麼樣？”
劉玥想了想：“常家的姑娘，性子直，好相處，可太子身邊不缺武將。沐家的姑娘，聰明，有耐心，可太子身邊不缺算賬的。劉家的姑娘，安靜，有心眼，不慌不忙的，倒是個穩當的。”
“你說的這個劉家的姑娘，是你侄女吧？”徐妙錦在一旁抿嘴笑了，“你不避嫌？”
劉玥搖了搖頭：“她的確是我侄女。可我說的是實話。太子選妃，不是選誰家世好、誰長得好看。是選一個能陪他過一輩子的人。性子穩，比什麼都重要。”
張妍點了點頭，沒有說話。
夜裡，朱文奎去了乾清宮。
朱雄英正在批閱一份關於北疆軍餉的摺子。聽到朱文奎進來，他抬起頭，看了兒子一眼。“選妃的事，有眉目了？”
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