朱允熞撥著算珠，心裡卻在盤算另一件事——鋼多了，鐵多了，爐子要燒，機器要轉，火車要跑，船要開，這些東西吞進去的煤，比吞進去的鐵還多。
他把賬冊翻到“燃料”那一頁，看了眼數字，眉頭皺了起來。
武康十九年，全國煤炭總產量不過四百二三十萬石。夠不夠？勉強夠。鋼鐵廠要煤，造船廠要煤，鐵路要煤，各地的工廠作坊要煤，百姓冬天取暖也要煤。煤不像鐵，鐵可以省著用，煤省不了——爐子不燒就不熱，機器不轉就不動，火車不跑就不走。
朱允熞算了三天，算出武康二十年的煤炭缺口至少八十萬石。他把這個數字寫在一張紙上，摺疊好，揣進袖子裡，去了乾清宮。
朱雄英接過那張紙，看了看，沒有說什麼。八十萬石不是小數目，但他不覺得這是多大的難題。大地的肚子裡埋著煤，挖就是了。
“開平那邊，產量還能不能再提？”他問。
朱允熞搖了搖頭。“陛下，開平煤礦的產量已經到頂了。礦脈就那麼大，人再多也挖不出更多的煤。而且開平的煤，運到南邊，運費比煤本身還貴。南邊的工廠，用不起。”
“那大同呢？”
“大同的煤品質好，離京城也近，但大同煤礦的開採條件差。那裡的礦井滲水嚴重，工人們要一邊挖煤一邊往外舀水，效率低不說，還不安全。稍不留神，巷道就塌了。”
朱雄英沉默了片刻。
大同。允熥守了將近三十年的地方。那裡的煤，他聽不少人提過，品質好，塊頭大，耐燒，煙少。就是水大，挖不下去。
大同煤礦在府城西面四十里的山溝裡，從外面看，灰濛濛的一片，山是灰的，地是灰的，連天都是灰的。煤灰粘在枯草上，粘在石頭上，粘在工人們的臉上、手上、衣裳上，洗都洗不掉。
礦上管事的叫陳老三，五十多歲的漢子，從十幾歲就下井挖煤，臉上黑得看不出表情，只有一雙眼睛還亮著。他最大的心病，就是水。大同的煤埋得深，地下水又旺，礦井挖到第三層，水就開始往外冒。工人們一邊挖煤一邊往外挑水，十幾個壯勞力輪班挑，歇人不歇桶，就這樣還趕不上水往上漲的速度。
“陳頭兒！陳頭兒！”一個年輕的礦工從井下爬上來，渾身跟落湯雞似的，褲腿捲到膝蓋以上，小腿上全是黑泥。“第三層的水又漲了，昨天的抽水機壞了，現在淹到腰了！”
陳老三罵了一聲娘，把手裡的旱菸袋往地上一磕，大步流星地往礦道口走去。
那片低矮的棚戶區就在煤礦邊上，住著幾百號礦工和他們的家眷。說是房子，其實就是土坯壘的牆，上面搭幾根木樑，蓋一層油氈，風一吹嘩嘩響，雨一下到處漏。女人們在門口生火做飯，黑煙嗆得人直流眼淚，孩子們光著腳在煤灰堆裡跑來跑去，臉髒得看不出本來的顏色。
陳老三的妻子劉氏正蹲在灶臺前燒水。她四十出頭，臉上溝壑縱橫，看起來比實際年齡老了十歲。丈夫長年累月在井下討生活，她年年在菩薩面前燒香磕頭，求的不是發財，是丈夫每天能平安從井下上來。
遠處，一輛馬車從山溝外駛進來，揚起一路煤灰。陳老三眯著眼睛看了一會兒，心裡納悶——這個地方，除了運煤的車，誰還會來？
馬車停下來，跳下來一個穿著青布長衫的中年人，身材不高，面容清瘦，一雙眼睛卻很亮，在灰濛濛的礦山裡顯得格外精神。他的身後還跟著幾個隨從，手裡提著箱籠。
“請問，陳老三陳頭兒在不在？”中年人掃了一圈，目光落在陳老三身上。
陳老三走過去，上下打量了這人一眼。“我就是。你哪位？”
中年人拱了拱手：“在下趙明，格物院的人。奉陛下的旨意，來大同煤礦看看。”
陳老三愣了一下，連忙要跪。趙明一把扶住他：“別跪，別跪。我不是官，就是個工匠。陛下讓我來看看，你們這兒的抽水機，到底怎麼改。”
趙明是大同煤礦的老熟人。
不是他本人來過——是高賢在的時候，格物院就派過好幾撥人來大同調研。趙明接過師父的班之後，又把高賢留下的資料翻出來看了一遍，發現高賢對大同一個批註：“水大，非人力可為。須造大機，以水治水。”
以水治水。趙明琢磨了三天，琢磨出一個法子——蒸汽抽水機。
蒸汽機帶動抽水泵，一開起來，能頂幾百個壯勞力挑水的活。這是高賢早就提出過的想法，但那時候的蒸汽機力氣小，泵也不夠大，抽水效果有限。現在不一樣了，蒸汽機的功率是當年的好幾倍，泵也改進了無數次，是時候在大同試試了。
他帶著圖紙下了井。同行的還有兩個格物院的年輕工匠，一個人舉著油燈，一個人揹著工具箱。巷道低矮，趙明彎著腰一步一步地挪，靴子踩在黑水裡，發出“咕嘰咕嘰”的聲響。泥水沒過了腳踝，冰冷刺骨。空氣裡瀰漫著硫磺味，混著潮溼的黴氣，讓人喘不過氣來。
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