大同煤礦的蒸汽抽水機轟隆隆地轉了一個夏天，煤堆在礦場上越積越高，像一座座黑色的小山。往京城運煤的火車從三天一趟加密到一天一趟，車頭拉著滿滿當當的煤車，喘著粗氣，晝夜不停。應天城裡那些燒煤的工廠，再也不用眼巴巴地等著開平的船運了。
可趙明回到應天后，卻遲遲沒有進宮覆命。不是不想去，是格物院的門檻快要被人踏破了。
來找他的什麼人都有。有開織布廠的，說蒸汽機老是過熱停機，問能不能改進冷卻系統；有辦麵粉廠的，說磨輥磨損太快，問有沒有更硬的鋼材；有造船廠的，說蒸汽輪機的葉片在高速運轉時容易斷裂，問格物院能不能設計一種新的葉片形狀；還有幾個從海外回來的留學生，拿著在歐洲學到的機械圖紙，想請格物院的專家幫忙驗證一下。
趙明每天從早忙到晚，連喝口水的功夫都沒有。他的辦公桌上堆滿了圖紙和信函，地上的木箱裡也塞滿了各地工廠寄來的樣品和問題清單。他實在忙不過來，就把幾個得意弟子叫來幫忙，可弟子們也忙，一個個都像陀螺似的，被各地的工廠主催著到處跑。
“趙師傅，應天紡織廠的王老闆又來了，說他們的蒸汽機三天兩頭壞，請您派人去看看。”徒弟推門進來。
趙明頭都沒抬：“讓小李去。他不是剛修好常州那臺嗎？”
“小李昨天去蘇州了，蘇州麵粉廠的磨輥出了毛病，急等著用。”
趙明放下筆，揉了揉太陽穴。他忽然想起師父高賢在世時常說的一句話：“機器好造，人難求。”那時候他不明白，現在他明白了。大明的工廠像雨後春筍一樣冒出來，到處都需要懂機器、能修機器的人。格物院每年畢業的那點學生，丟到這兩萬多家工廠裡，連個水花都濺不起來。
武康二十年秋，朱允熞把一份厚厚的統計冊子送到了乾清宮。這份冊子是他讓戶部花了三個月時間，從各省布政使司收集來的資料彙總而成的。
朱雄英翻開冊子，第一頁就是一張總表。上面寫著幾行字：
全國工廠總數：二萬一千八百餘家。其中紡織廠六千三百家，冶煉廠兩千二百家，機械加工廠一千五百家，煤礦一千八百家，麵粉廠九百家，造紙廠七百家，陶瓷廠五百家，其餘各類工廠八千餘家。
工業從業人口：總計二百零三萬人。其中男工一百五十六萬，女工四十七萬。廠主、管事、工匠頭等約五萬，普通工匠和工人約一百九十八萬。
格物院及各府技術學堂在校學生：三千二百人。武康二十年畢業生：五百六十人。
朱雄英看完這些數字，沉默了很久。他沒有想到，大明的工廠已經開到了兩萬多家，工人已經超過了兩百萬。兩百萬，那是洪武年間好幾省的人口加在一起。這些人不種地，不做官，不當兵，他們進工廠，開機器，修鐵路，造船。他們是大明的新人，是朱雄英在這片土地上種下的種子。
“陛下，這些資料，臣弟反覆核實過。”朱允熞在一旁說，“各省的布政使司都派了人去實地清點，一家一家數的，沒有虛報。”
朱雄英沒有接話。他繼續翻著冊子，一頁一頁地看。各省的工廠分佈不均勻，江南最多，應天府、蘇州、杭州、松江、常州這些地方佔了將近一半。湖廣、江西、福建也不少。可一過黃河，工廠就稀稀拉拉的，到陝西、甘肅，更是屈指可數。
“北邊太少了。”朱雄英皺起眉頭。
“陛下，北邊缺煤、缺鐵、缺熟練工人。”朱允熞說，“不過大同的煤礦已經增產了，津浦線也在修，等鐵路通了，情況會好一些。”
乾清宮西暖閣的燈又亮了一整夜。朱雄英把那份冊子翻來覆去地看了好幾遍，心裡盤算著一件事——兩萬家工廠，兩百萬工人，這些人在工廠裡的技術從哪來？他們的師傅從哪來？格物院每年畢業的那五百多人，撒到兩萬家工廠裡，一家工廠平均還分不到一個。這還不是最糟的，更糟的是，這些工廠主們為了搶人手，已經開始互相挖牆角了。
第二天一早，趙明被召進了宮。他跪在乾清宮的金磚上，額頭上還帶著一道被圖紙割傷的舊疤。朱雄英沒有叫他起來，直接問：“趙明，格物院現在有多少學生？每年能畢業多少人？”
趙明心裡咯噔一下，知道陛下這是要算賬了。他小心翼翼地回答：“回陛下，格物院現有學生四百餘人，各府技術學堂加起來約有二千八百人。今年畢業的，格物院有八十人，學堂有四百八十人。一共五百六十人。”
朱雄英的手指一下一下地敲著扶手。“五百六十人。你知道大明的工廠有多缺工匠嗎？應天紡織廠的王老闆，為了找一個能修蒸汽機的師傅，開出一年五百兩銀子的工錢，還找不到人。五百兩，比朕的侍郎還多。”
趙明不敢接話。
“朕不是怪你。”朱雄英的語氣緩和了一些，“朕是想問，有沒有辦法，能多快好省地把學生培養出來？”
趙明想了想，說：“陛下，臣和師父以前也商量過這事。格物院的學生，學的東西多，基礎紮實，但培養週期長，四年才能出一批。各府學堂的學制短，兩年三年不等，學的東西也淺，出來後只能當普通工匠，幹不了複雜的活。臣覺得，眼下最要緊的不是擴招，是把那些已經有經驗的工人集中起來，辦短訓班。他們不懂理論，但會動手。教他們一些基本原理，回去就能用。”
朱雄英想了想，覺得這辦法可行。“你去辦，先從應天開始。缺銀子，找戶部。”
這年秋天，格物院在應天城東租了一片舊廠房，掛出了“短期工匠培訓班”的牌子。報名的人出乎意料地多，有廠的老闆，有鋪的夥計，有退伍計程車兵，還有幾個在鐵路工地上幹過的壯工。趙明給他們分了班，按工種分成機修、冶煉、紡織、採煤等，每班二十到三十人不等，學制三個月。
開課那天，朱雄英沒有去。他想去，又怕去了給趙明添亂。他只是批了一道旨意：“凡參加短期培訓班並考核合格者，由工部頒發證書，優先推薦到各工廠任職。”
。頭了破是更的名報，下一意旨道這
。多年一比年一出支的材木，多年一比年一出支的匹布，多年一比年一出支的食糧，上冊賬的他？來哪從要子房的住？來哪從要裳的穿？來哪從要食糧的吃，地種不人些這可，字數個一大好是來起聽，萬百兩破突口人業工。額爛頭焦得忙也部戶在熞允朱，時同此與
”。了就骨筋的明大，不轉機。不轉就機，飽不吃們他。人工的力出明大替是，的飯閒吃裡門衙在坐是不們他。著人萬百兩這讓能不你，弟四“：話句一了說只，完聽英雄朱。聽英雄朱給說惱煩些這把他
。疊重乎幾路線的路鐵和，線路的資運調些這，現發然忽他，去下畫線條條一。調西江從，夠不材木；調江松從，夠不匹布；調廣湖從，夠不食糧。賬遍一了算新重又去回，頭點默默熞允朱
。了笑就然忽他
。了人些這靠就，業工的明大，道知明趙但，樣麼什長能們他道知人有沒。上地土的明大在撒被，子種顆顆一像們他。國藩的外海了去的有還，地工路鐵了去的有，山礦了去的有，廠工了去的有們他。書證了到拿個十一百二，生學個十三百二。了業結班訓培期短期一第院格，天冬的年十二康武
