博覽會的熱鬧還沒散盡，格物院後院裡那臺渾身泥巴的鐵犁機還在等趙明改圖紙，紫禁城的秋天已經悄悄地深了。護城河邊的銀杏樹黃了又落，落了又鋪滿石磚路，踩上去沙沙作響，像是有人在你耳邊不停地翻著一本厚厚的書。
朱雄英這段時間很少召見大臣，奏摺也批得慢了。朱棣的喪事辦完沒多久，他心裡那根弦一直沒鬆下來。張妍看在眼裡，勸了幾回，他只是搖頭，說沒事。可怎麼沒事呢？夜裡睡不著，一個人披著衣裳坐在乾清宮的廊下，望著天上的星星發呆。身邊的太監宮女都不敢靠近，只有陳洪遠遠地站著，手裡捧著一件貂皮大氅，等著他冷了隨時遞過去。
這天傍晚，劉玥來了。
劉玥很少主動到乾清宮來。她是淑妃，住在長春宮，平時不是編書就是研究醫方，難得出來走動。朱雄英聽到陳洪通傳，微微愣了一下，讓陳洪請她進來。劉玥穿著一身淡青色的常服，頭上沒有戴冠，只簪了一根白玉簪，手裡捧著一本厚厚的冊子，封面用藍布包著，邊角磨得發白，顯然是翻了很多遍的。
“臣妾給陛下請安。”劉玥微微屈膝。
朱雄英抬手示意她起來，指了指身邊的椅子：“坐。你難得來，有什麼事？”
劉玥坐下，把那本冊子放在膝上，猶豫了一下，開口了：“陛下，臣妾這些年編《大明醫典》，查閱了很多前朝的醫案，發現一件事。每年因天花夭折的幼兒，不計其數。洪武年間，全國每年死於天花的幼兒至少有數萬。現在雖然日子好了，百姓吃得飽穿得暖，但天花這個東西，不因為日子好就不來。臣妾翻遍了醫書，發現一個古法——種痘。”
朱雄英的眉毛微微一動：“種痘？”
“是。”劉玥翻開冊子，指著其中一頁，“宋真宗時期，峨眉山有位神醫，用天花患者的痘痂研成粉末，吹入健康人的鼻子裡，那個人就會發一次輕微的天花，但好了之後，終身不會再得天花。這個方法在民間流傳了幾百年，但一直沒有推廣開來。臣妾想，能不能在京城先試一試？”
朱雄英接過冊子，一頁一頁地翻看。劉玥的字寫得很小，密密麻麻地擠在紙上，但一筆一劃都很工整。她記錄了好幾十個民間種痘的案例，有的成功，有的失敗，她把這些案例一個個分析原因，歸納出痘痂的處理方法、種痘的最佳年齡、種痘後的護理事項。這些工作不是一天兩天能做出來的，她怕是已經默默做了好幾年。
“你收集這些資料，花了多久？”朱雄英抬起頭。
劉玥遲疑了一下：“臣妾從武康十年就開始留意這件事了。每年太醫院都有天花疫情的記錄，臣妾讓人抄了一份，逐條比對，發現那些曾經得過天花的人，再也不會得第二次。這說明天花是可以預防的。臣妾就想到種痘這個法子。”
七年。武康十年到武康二十一年，整整七年。朱雄英把冊子合上，放在案頭。
“你想在京城先試，怎麼試？”
劉玥似乎早就準備好了答案，語速比平時快了一些：“臣妾想先從皇室宗親開始。幾位王爺府上都有年幼的孩子，如果種痘真的有效，他們就是最好的證明。然後推廣到勳貴、官員，再到百姓。”
朱雄英沉默了片刻。他當然知道種痘的風險——痘痂裡是活的天花病毒，萬一處理不當，種痘的人不但防不了病，反而會直接染上重病。但劉玥的那本冊子上記錄的案例，成功的佔絕大多數。他不怕冒險，但不能拿朱家子弟的命去冒。
“先找外人試。”朱雄英說，“太醫院有沒有願意試的年輕醫官？讓他們先種。種了沒事，再給宗親種。”
劉玥點了點頭：“臣妾已經問過了，太醫院有七個年輕醫官願意先試。他們都說，做醫的要是自己都不敢種，怎麼讓百姓信？”
種痘選在太醫院後院的一間僻靜屋子裡進行。七個年輕醫官排成一排，捋起袖子，露出臂膀。劉玥親自操持，從一隻小瓷瓶裡取出痘痂，在乾淨的瓷碗裡研成細末，用溫水調勻，再用銀針蘸了藥液，一個個地刺入他們的皮膚。針紮下去的時候，有人皺了皺眉，有人咬了咬牙，但沒有一個人叫疼。
種痘後的第七天，七個人裡開始有人發燒。熱度不高，但整個人蔫蔫的，不愛吃東西。太醫院的人輪流守著，劉玥更是不敢離開半步，睡都在隔壁的值房睡。朱雄英每天讓陳洪去問一回，問完也不說話，擺擺手讓陳洪退下。
第十二天，第一個醫官的手臂上冒出了幾個小紅點。劉玥用放大鏡仔細看了，是痘皰。不大，只有三四顆，稀稀疏疏的，顏色是淡紅的，沒有變黑。她的心放下來一半——痘皰沒有惡化，說明病毒被控制住了，身體正在產生抗體。第十八天，痘皰幹了，結痂了。燒也退了，人精神了。第二十五天，痂殼脫落。劉玥最後一次檢查了那七個醫官的手臂，確認沒有留下嚴重的疤痕，抬起頭，對守在旁邊的太醫院院使方孝孺說：“成了。他們再也不會得天花了。”
訊息傳到乾清宮，朱雄英只說了一個字：“好。”
接下來是宗親。
安南王朱文垚是朱允熥的兒子，襲爵時才十幾歲，如今已經二十出頭，娶了妻，生了子。他的兒子才剛滿兩歲，白白胖胖的，正是天花最愛找上門的時候。朱文垚接到太醫院的通知，猶豫了好幾天。他心裡沒底，跑去問皇后張妍。張妍是安南王的伯母，對這個侄孫一向疼愛。
“伯母，種痘這事，靠譜嗎？”朱文垚站在坤寧宮門口，不敢進去。
張妍把他叫進來，親手給他倒了一杯茶。“太醫院那七個醫官，你見過的吧？都是你父皇從各地選拔上來的年輕人，個個精明強幹。他們都種了，沒事。你兒子又不是金枝玉葉，怎麼就不能種？”
朱文垚被說得臉一紅，回去就跟王妃商量，把兒子抱去了太醫院。
有了宗親帶頭，勳貴們也紛紛跟上。英國公常傑的兒子、定遠侯沐斌的兒子、魏國公徐欽的兒子，一個個都被抱進了太醫院。那些日子，太醫院的後院天天有孩子的哭聲，此起彼伏，跟唱戲似的。可哭歸哭，種完痘，發了燒，出了痘，結了痂，脫了落，一個個都活蹦亂跳地回了家。沒有一個出事。沒有一個死了，沒有一個留下滿臉麻子。
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