紫禁城的銀杏葉黃了又落，落了又鋪滿石磚路，踩上去沙沙作響。朱允炆從內閣大堂出來的時候，天色已經暗了，廊下的燈籠還沒點，他藉著最後一點天光，慢慢地走著。他的腿不太好，走快了就疼，太醫說是年輕時坐得太久，血脈不通。他不在意，只是走慢些就是了。
內閣大堂裡還亮著燈。朱文奎沒有走。他坐在父親從前坐過的那個位置上，面前攤著一摞奏摺，硃筆擱在硯臺邊，墨跡未乾。朱允炆走到門口，停了一下，沒有進去，只是隔著門簾看了看。太子今年三十五歲了，眉宇間越來越像他父親年輕時的樣子，只是少了幾分凌厲，多了幾分沉靜。
“二叔？”朱文奎聽到動靜，抬起頭。
朱允炆掀開門簾走進去，在旁邊的椅子上坐下。他沒有說話，只是看著朱文奎批閱奏摺。朱文奎被他看得有些不安，放下筆：“二叔，您有話儘管說。”
朱允炆沉默了一會兒，開口了：“文奎，你入閣也有段日子了。內閣的事務，你也都熟悉了。”
朱文奎點頭：“二叔教得好。”
朱允炆擺了擺手：“不是教的事。是你自己用心。”他頓了頓，聲音低了一些，“我老了，身體也不如從前。內閣的事，該交給你了。”
朱文奎愣了一下，連忙站起來：“二叔，您正當壯年，怎麼能說這種話？”
朱允炆笑了笑，那笑容裡有幾分苦澀：“壯年？文奎，二叔今年五十多了。太祖、太宗在這個年紀，都已經……算了，不說這些。我跟你父皇商量過了，從下個月開始，內閣首輔的差事，你來挑。我退下來，在旁邊看著，有不對的地方提醒你。”
朱文奎張了張嘴，想推辭，可看到二叔那花白的頭髮和眼角深深的皺紋，他的話堵在了喉嚨裡。
“二叔，我怕做不好。”
朱允炆伸手拍了拍他的肩膀：“你怕什麼？你父皇在你這個年紀，已經帶著大軍打日本了。你不過是管管內閣，有什麼好怕的？”他站起身來，“明天朝會，你父皇會下旨。你心裡有個數。”說完，他慢慢地走出了內閣大堂。朱文奎站在門口，目送著二叔的背影消失在暮色中，心裡像是壓了一塊石頭。
第二天的朝會，朱雄英果然下了旨。
“皇太子文奎，入閣年餘，勤勉政務，通達事理。著即升任內閣首輔，總攬朝政。允炆改任協理，輔佐太子。”
朱文奎跪在殿中，雙手接過聖旨，聲音有些發緊：“兒臣謝父皇隆恩。兒臣年幼無知，恐難當大任，懇請父皇收回成命。”
朱雄英坐在龍椅上，看著跪在下面的兒子，面色平靜。“朕讓你當，你就當。什麼年幼無知？你今年三十五了。朕三十五的時候，已經在印度洋上跟葡萄牙人打仗了。起來。”
朱文奎站起身來，退到一邊。朱允炆站在武官列中，看著侄子的背影，心裡暗暗鬆了一口氣。他的身體他自己清楚，這幾年精力大不如前，經常批著批著奏摺就打瞌睡。不是不想幹，是幹不動了。現在好了，年輕人頂上來了。
散朝後，朱文奎沒有回東宮，直接去了內閣大堂。他坐在首輔的位置上，面前攤著今天的奏摺，一封一封地看。以前有二叔在，他只需要看自己分管的那部分，現在所有摺子都要從他手上過。他看得很慢，每封都反覆讀好幾遍，生怕有什麼遺漏。
朱允熞進來的時候，看到的就是這幅場景——朱文奎低著頭，硃筆握得緊緊的，眉頭皺成一個大疙瘩。
“四叔。”朱文奎抬起頭。
朱允熞走過去，在他對面坐下，從袖子裡抽出一本賬冊，攤開。
“文奎，這是今年各省種痘的經費使用情況。你四叔我在戶部算盤打了三十年，數字不會錯，但這裡面有幾筆賬，不太對勁。”他指著其中一行，“浙江布政使司報上來的種痘經費，比去年多了一倍。多出來的銀子，說是用來建太醫院分院了。可浙江今年只建了一個分院，用不了那麼多銀子。”
朱文奎接過賬冊，仔細看了那幾筆賬，沉默了片刻。
“四叔，您的意思是，有人貪墨？”
朱允熞沒有點頭，也沒有搖頭：“我只是覺得不對。查不查，怎麼查，你做主。你是首輔了。”
朱文奎把賬冊合上，放在一邊。“查。讓都察院去浙江，明察暗訪。如果屬實，嚴懲不貸。”
朱允熞點了點頭，站起身來，拍了拍侄子的肩膀。他什麼也沒說，但他的眼睛裡，多了一些欣慰。
傍晚，朱文奎去乾清宮給朱雄英請安。朱雄英正在喝一碗銀耳蓮子羹，張妍坐在旁邊，手裡繡著一個荷包，是給朱肇基做的。朱文奎跪在門口行了大禮，朱雄英擺了擺手：“起來，進來坐。”
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