武康二十二年，秋天。
朱文奎當上內閣首輔之後，做的第一件事不是查貪官，不是修水利，不是整軍備。他做了一件所有人都沒想到的事——他去找了劉玥。劉玥正在長春宮裡整理《救荒本草》的樣書。朱橚的這部遺著，太醫院已經刊印了，但劉玥覺得還可以再加一些註釋，讓百姓更容易看懂。她的桌上堆滿了書稿，寫的寫，畫畫的畫，忙得連喝茶的工夫都沒有。
朱文奎進來的時候，她頭都沒抬：“茶在桌上，自己倒。”
朱文奎沒有倒茶，站在那裡，叫了一聲：“劉娘娘。”
劉玥抬起頭，愣了一下：“文奎？你怎麼來了？朝中沒事了？”
朱文奎在她對面坐下，猶豫了一下，開口了。“劉娘娘，兒臣想跟您商量一件事。兒臣想辦一種新式學堂，不是教四書五經的，是教格物、算學、外語、軍事的。現在大明的工廠越來越多，蒸汽機越來越多，電報線越鋪越長，可懂這些的人太少了。格物院每年畢業的那點學生，根本不夠用。”
劉玥放下筆，認真地看著他。這個年輕人，比她第一次見到時成熟了很多。那時候他還是個剛入閣的太子，什麼都不懂，什麼都問。現在他是內閣首輔了，坐在那裡，說話有條有理。
“你想辦新式學堂，該去找你四叔要銀子，找你五叔批地皮，找你二叔擬章程。來找我做什麼？”
朱文奎從袖中抽出一份名單，遞過去。“兒臣想請劉娘娘編寫教材。”
劉玥接過名單，上面列著幾門課程：格物、算學、外語、軍事。每一門課的後面都寫著需要什麼樣的教材。字是朱文奎親手寫的，一筆一劃都很認真。
“格物這門課，兒臣想請格物院的趙明師傅來編。算學，可以讓戶部的老先生們來編。外語，鴻臚寺的翻譯官們懂。軍事，兵部有教材。可是把這些教材整合成一套適合學生用的課本，需要一位總編纂。兒臣想來想去，只有劉娘娘最合適。”
劉玥沉默了片刻。“文奎，你知道我手裡還有多少事嗎？《大明醫典》還沒編完，種痘的事還在推，定王的《救荒本草》剛印出來……”
“兒臣知道。”朱文奎沒有退縮，目光堅定地看著她，“可這件事，也只有劉娘娘能做好。您編過《永樂大典》，編過《大明醫典》，編過《醫學入門》。您是天下最好的總編纂，沒有之一。”
劉玥被他這話說得哭笑不得。她看著朱文奎那張認真的臉，忽然想起了朱雄英年輕的時候。那時候陛下也是這樣，認定了什麼事，就一定要做，誰說都不聽。
“行了，別拍馬屁了。”劉玥把名單收起來，“我答應你。但有一條，你得給我找幾個幫手。我一個人忙不過來。”
朱文奎大喜過望：“兒臣遵旨！”
接下來幾天，朱文奎在內閣裡忙得腳不沾地。
他先去找了趙明。趙明正在格物院後院除錯那臺給老農用的廉價鐵犁機，袖子卷得老高，滿臉油汙。聽到朱文奎說請他編格物教材，愣了一下，第一反應是拒絕：“殿下，臣是個工匠，只會幹活，不會寫書。”朱文奎說：“趙師傅，您不寫，誰寫？那些四書五經的先生們，知道蒸汽機是怎麼轉的嗎？”趙明被問住了。
朱文奎趁熱打鐵：“您只需要把格物的原理、蒸汽機、電報、火車這些東西，用最淺顯的話寫出來，配上圖。中學生能看懂就行。”趙明想了想，點了頭。
接著他去找戶部的算學老先生。老先生姓周，年過七十，算盤打得比誰都快，可脾氣也大。他看了朱文奎的名單，哼了一聲：“殿下，算學就是算學，哪有什麼新式舊式？”朱文奎不急不躁，從袖中掏出一本從歐洲商人那裡買到的數學書，翻到其中一頁，遞過去：“老先生，您看看這個。”周老先生接過去，看了幾眼，臉色變了。那上面寫的是一種他從沒見過的計算方法，比傳統的珠算快了很多倍。他不敢說話了，接過錢，開始翻譯改編那本歐洲數學書。
最難辦的是軍事教材。朱文奎不敢自己定，去請教了朱允熥。朱允熥在大同，朱文奎給他發了封電報。朱允熥的回電很簡短：“兵者，國之大事。教材要實用，不要虛的。我讓人把邊境的實戰案例整理出來，你們看著用。”
至於外語，鴻臚寺的翻譯官們倒是很積極。他們早就想把那些外國的語言、風土人情記錄下來，只是沒人重視。現在太子點名要他們編教材，一個個幹勁十足。
武康二十二年冬，朱文奎把新式學堂的章程呈給了朱雄英。
章程寫得很細——學堂的選址、學生的來源、課程的設定、教師的聘用、經費的預算，一樁一件都寫得明明白白。朱雄英看完，提筆在最後一頁批了四個字：“准此施行。”
他抬起頭，看著站在下首的兒子，目光裡有欣慰，也有審視。
“文奎，這新式學堂，朕批了。可朕要問你一句——你打算先辦幾所？”
朱文奎伸出兩根手指：“兩所。一所設在應天，一所設在北京。先試辦兩年，效果好再推廣到各省。”
“銀子呢？要多少？”
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