黎明時分，劉海離開了老城。
他沒有走正門——老城本就沒有正門，只是在黑色沙礫平原上隨意開鑿的幾條出口。他選擇的是城西一條最不起眼的裂縫，裂縫外堆滿了風化的獸骨和鏽蝕的金屬殘骸，常人絕不會多看一眼。
出了城，他一路向東南疾行。
碎星灘距離老城約百里，說遠不遠，說近也不近。這片區域是隕星墳場邊緣的垃圾場——無數星辰碎片在漫長的歲月中從墳場中飄出，最終墜落在這片平原上。大的碎片有房屋大小，小的只有拳頭大，密密麻麻地鋪滿了整片大地，遠遠望去，就像一條灰白色的星河被硬生生砸碎在了地上。
空氣中瀰漫著濃重的星辰粉塵，呼吸間能感到一絲微弱的星辰之力滲入肺腑——雖然稀薄，但對神海境修士而言，聊勝於無。
劉海將氣息壓制在神海境初期，緩步踏入碎星灘的邊緣。
他沒有直接深入，而是先在一塊較大的星辰碎片背風面停下，從儲物袋中取出三塊凝星石，按照三角方位擺放在周圍，又取出那捲《星火蘊靈錄》中的陣圖殘篇，以靈力啟用——一座簡化版的星火蘊靈陣緩緩成型，將周圍的星辰之力微微牽引過來。
先溫養神念，再尋核心。他盤膝坐下，將星煞寂滅爐置於陣法中央，爐口對準天空。
暗紅色的星煞地火在爐口內跳動，將周圍的星辰之力一點點吸入爐中淬鍊。爐壁深處的核心本源緩緩搏動，每一次搏動，都會將一縷精純的寂滅道韻反哺入劉海的識海，滋養那朵血煞神念蓮。
這一坐，便是兩日。
兩日間，劉海沒有移動一步。他將自身狀態調整到了最佳——右臂傷勢徹底痊癒，神念比離開學府時壯大了近五成，丹田氣海中的靈力也達到了神海境初期的巔峰。
第三天清晨，他收起陣法，起身朝著碎星灘深處走去。
碎星灘內部比邊緣要危險得多。這裡的星辰碎片密度極高，許多碎片之間只留著窄窄的縫隙，人必須側身才能透過。更麻煩的是，部分碎片中還殘留著微弱的虛空亂流——那是星辰碎片在墜落過程中撕裂空間後留下的殘餘，稍有不慎便會被捲入其中。
劉海將分身散佈在周身三丈範圍內，如同一條黑色的警戒線，任何虛空亂流的波動都會被第一時間感知。
約莫兩個時辰後，他在一處由七塊大型碎片圍成的中，找到了目標。
那是一顆拳頭大小的、呈現出暗藍色半透明狀態的微型星辰核心。它嵌在一塊拳頭大小的星核碎片中央，表面佈滿了蛛網般的裂紋，但內部仍有極其微弱的藍光在緩緩脈動——說明它尚未徹底死透。
星髓液的來源。
劉海沒有貿然動手。他先繞著核心走了一圈，觀察周圍的環境——核心所在的碎片下方，隱約能看到一道極細的縫隙，縫隙深處有灰黑色的氣息在緩緩流動。那是寂滅煞氣的殘餘，說明這顆核心曾經經歷過劇烈的寂滅化過程，只是程度不如灰燼星核那般徹底。
他深吸一口氣，從儲物袋中取出一隻玉瓶和一把星紋精金打造的小刀。先用小刀小心翼翼地沿著核心表面的裂紋切入，將核心從碎片中完整剝離——這一步花了約莫一刻鐘，期間他不得不三次停下，等核心表面的脈動平息後再繼續。
剝離成功後，他將玉瓶瓶口對準核心，以星煞寂滅爐中抽出一縷極細的地火，在核心表面灼出一個針孔大小的孔洞。暗藍色的星髓液緩緩流出，滴入瓶中。
約莫半盞茶後，核心徹底乾癟，最後一滴星髓液也被收集完畢。玉瓶中，約有三指高的暗藍色液體在微微晃動，散發出一股精純的星辰氣息。
劉海將玉瓶收好，正準備離開，忽然腳步一頓。
分身傳來了警示——正北方向，約五十丈外，有人。
他屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，緩緩探出半個身子，朝著影魘感知的方向望去。
碎星灘的縫隙間，兩個身影正躡手躡腳地朝這邊靠近。前方一人是個瘦小的青年，神海境初期，手中握著一面探測用的羅盤；後方跟著一個滿臉橫肉的大漢，神海境中期，腰間別著一把開山斧。
羅盤有反應……就在前面那片天井區域。瘦小青年壓低聲音說道。
媽的，要是又被獨眼龍那幫人搶先了，老子非拆了這破灘。大漢罵罵咧咧。
劉海眼神微冷。這兩人顯然是衝著星辰核心來的——而他已經把唯一一顆有活性的核心取走了。
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