那是迦圖的營地。
去年秋天，迦圖帶著營地裡所有能拉弓的男人南下劫掠，走的時候浩浩蕩蕩一百多號人，趕著牛車，扛著長矛，女人們站在營地門口送行，以為他們會在入冬前滿載而歸。
一個冬天過去了。
沒有人回來。
營地裡剩下的，只有十幾戶老弱婦孺。男人們走之前囤的糧食撐不過冬天，先是殺牛，牛吃完了挖草根，草根挖光了就啃樹皮。等樹皮也啃光了，就只剩下餓死這一條路。
幾頂帳篷歪歪斜斜地撐著，風從破洞裡灌進去，裡面蜷縮著幾個枯瘦的人影。一個老婦人坐在帳篷門口，懷裡抱著個空碗，眼睛首愣愣地望著南邊。她己經望了一個冬天，眼珠子都不怎麼轉了。
營地邊緣新添了七八個土包，那是這個冬天餓死的人。土包挖得很淺，有幾處己經被野狗刨開了。
遠處傳來悶雷般的馬蹄聲。
老婦人慢慢轉過頭。
上百匹戰馬正從北邊馳來，馬蹄踏得凍土碎裂，揚起漫天塵土。馬背上的騎手個個穿著厚實的皮襖，腰間別著彎刀，馬鞍旁邊掛著弓箭和短斧。
隊伍最前面是一匹棗紅馬，馬背上坐著一個年輕女人。
她看著也就二十出頭，一頭黑髮編成幾十根細辮子，用皮繩紮在腦後。皮膚是常年風吹日曬養出來的小麥色，顴骨上有一道淺淺的舊刀疤。
她穿著和其他騎手一樣的皮襖，但腰間那把彎刀的刀柄上鑲著三顆綠松石，那是大都統親衛的標誌。
她叫烏婭，霜狼部落南部大都統手下最年輕的統帥。
烏婭勒住韁繩，棗紅馬打了個響鼻，停在營地邊緣。她掃了一眼那些破帳篷和那幾個新墳堆，眉頭擰在一起。
“迦圖這王八蛋。”她啐了一口唾沫，“走的時候拍著胸脯說年前就回來，結果連個屁都沒捎回來。”
旁邊一個絡腮鬍子的老騎手催馬湊近，往營地裡張望了兩眼。
“烏婭，這營地裡怕是沒幾個活人了。咱們帶來的那點輜重，救不了這麼多人。”
“救一個算一個。”烏婭翻身下馬，把韁繩扔給身後的騎手，“把帳篷裡還喘氣的都找出來，先喂點熱湯。別一下子給太多吃的，餓太久了腸子受不了。”
老騎手也下了馬，招呼幾個手下開始搜帳篷。
烏婭走到那個老婦人面前，蹲下身。老婦人還是抱著空碗，眼珠子一動不動。
“喂。”烏婭伸手在老婦人眼前晃了晃，“還活著沒？”
老婦人慢慢轉過頭，渾濁的眼睛對上烏婭的臉。她嘴唇動了動，發出嘶啞的氣聲。
“迦圖……回來了嗎？”
“沒回來。”烏婭回答得很乾脆，“我也在找他。你們營地到底出了什麼事？一百多號人，一個都沒回來？”
老婦人搖了搖頭。她不是不知道，是說不出來。餓了一個冬天，連說話的力氣都快沒了。
一個年輕騎手從旁邊的帳篷裡鑽出來，臉色不太好看。
“烏婭，這帳篷裡有個女人，剛嚥氣。懷裡還抱著個孩子，孩子倒是還活著，就是餓得皮包骨頭了。”
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