武昌大營的起兵檄文如同驚雷，順著長江水路飛速傳至建康城。王敦以“清君側、誅奸臣，剪除劉隗、刁協禍亂朝綱之徒”為名，親率荊襄水陸精銳數萬，戰船蔽江而下，旌旗遮天蔽日，兵鋒銳不可當，一路直逼帝都建康。
訊息炸開的瞬間，整座建康城陷入前所未有的恐慌。
市井百姓關門閉戶，街巷之上行人絕跡，糧價一日數漲，流言四起，都說叛軍旦夕便至，江左剛安穩十數年的太平日子，轉眼就要毀於一旦。
朝堂之上更是人心惶惶，百官面色慘白，交頭接耳，昔日和睦的朝堂，此刻只剩劍拔弩張的戾氣，而身處風暴中心的琅琊王氏，更是全族墜入冰窖，滅族的陰雲死死籠罩著每一個人。
劉隗、刁協二人本就是元帝用來制衡王氏的利刃，此刻當即聯袂入宮，跪在元帝面前厲聲進諫，言辭狠厲，句句直指琅琊王氏。
他們奏稱王敦擁兵自重、舉兵謀反，王導身為丞相、王氏宗主，身居建康中樞，必定與族兄暗通款曲、裡應外合，乃是叛軍最大內應。
若不即刻下旨，將琅琊王氏滿門抄斬，血祭太廟，待到叛軍兵臨城下，建康必將不攻自破，晉室江山便會徹底落入王氏之手。
二人話音剛落，朝堂上不少素來忌憚王氏權勢的官員紛紛附和，一時間誅殺王氏的呼聲此起彼伏，震得大殿樑柱嗡嗡作響。
晉元帝司馬睿端坐龍椅之上，面色陰晴不定，指尖緊緊攥著龍椅扶手，心中翻江倒海。
他既忌憚王敦的滔天兵權，恨不得將王氏連根拔起，又念及王導十數年忠心輔佐，從渡江定計到安鎮江左，若無王導，便無他今日的帝位，一時之間難以決斷，可皇權與門閥的生死對決，已然容不得半分猶豫。
這道誅殺王氏的風聲，很快便透過心腹僕從傳入琅琊王府，闔府上下瞬間亂作一團。
族中子弟有的面色慘白癱坐在地，有的捶胸頓足埋怨王敦利慾薰心，不顧全族死活；女眷們抱著孩童低聲啜泣，哭聲傳遍庭院；幾位白髮蒼蒼的族老急得在祖堂來回踱步，拉著王導的衣袖苦苦哀求，讓他立刻派人聯絡王敦，與叛軍暗通款曲，哪怕割地分權，也要保全王氏百餘口老小的性命。
內宅之中，主母曹氏強壓著心底的驚懼，親自安撫族中老弱婦孺，命人關好府門，約束僕從不得外出妄言，可她端著茶盞的指尖，依舊控制不住地微微顫抖。
年少的王羲之正於墨池邊練字，聽聞府中大亂，放下手中筆硯，快步走到廊下，望著神色凝重的族伯王導，懵懂的眼眸中，第一次讀懂了家國大義與宗族存亡的千鈞重量，手中未乾的墨汁滴落，暈開一片深色，如同王氏此刻的危局。
所有人都認定，王導必會念及骨肉親情，與王敦同流合汙，甚至開啟城門接應叛軍，可他們都錯了。
面對宗族覆滅的生死關頭，王導沒有半分遲疑，心中早已做出了至死不渝的抉擇——堅守臣節，恪守家國大義，絕不與王敦這等亂臣賊子同流合汙。
在王導心中，琅琊王氏自東周肇姓、秦漢興族，千年榮光從來不是靠謀逆篡權得來，而是源於忠君輔國、安定蒼生；王氏能成為江左第一望族，根基立於君臣名分、天下民心。
王敦被權勢衝昏頭腦，舉兵犯上，乃是禍亂家國的叛臣，若自己與之勾結，便是助紂為虐，不僅會毀掉剛穩固的東晉江山，更會讓王氏從天下名門淪為千古叛族，永世揹負罵名，先祖牌位都無顏面對。
忠義與私親之間，他毅然選擇前者，即便要以一族性命為代價，也絕不背棄臣節，玷汙王氏門風。
次日天未破曉，夜色尚未褪去，王導便脫去一身錦袍朝服，換上素色粗布罪衣，親自帶領王氏全族男丁二十餘人，盡數自縛雙手，齊刷刷跪伏在皇宮大司馬門外，靜待元帝降罪。
晨露打溼了眾人的衣衫，初春的寒氣侵入骨髓，王導長跪於最前，脊背挺直，神色肅穆，目光坦蕩堅定，沒有半分求饒的怯懦，只有忠義昭然的赤誠。
他命心腹將親筆書寫的請罪表呈入宮中，表中字字泣血，句句赤誠，言明自己身為王氏宗主，管教無方，致使族兄王敦滋生異心、起兵謀逆，罪該萬死；但王氏百餘老小，皆心向晉室，從未參與逆謀，懇請陛下明察秋毫，禍止王敦一人，勿要株連無辜；自己願辭去丞相之位，卸下所有官爵，接受任何懲處，只求以一己之身，抵償宗族之過。
宮門外，昔日權傾江左的王氏子弟，如今盡數淪為待罪之身，個個面色慘白，卻無一人敢違背宗主的意願，皆隨王導長跪不起。
曾經車水馬龍、賓客盈門的琅琊王府，此刻只剩一片死寂悲涼，天下第一望族的風光，在謀逆的罪名面前，顯得如此脆弱不堪。
晉元帝在宮中得知王導自縛請罪的訊息，心中大為震動，當即擺駕親臨宮門。
他望著長跪在地、一身素服的王導，看著這位輔佐自己渡江立國、安江東、和士族、撫萬民的肱股之臣，久久無言，心中的殺意漸漸被動容取代。
王導見元帝駕臨，重重叩首，額頭磕出血跡，泣聲言道：“臣兄王敦擁兵自重，犯上作亂，實為晉室叛臣，天下罪人。臣身為丞相，不能規勸兄長守節，罪無可赦。但王氏百餘口老小，世代受皇恩，從未參與逆謀，臣願以性命擔保，以死明志，絕不負陛下，不負晉室江山！”
劉隗、刁協緊隨其後，依舊厲聲呵斥，稱王導不過是故作姿態，實則與王敦串通一氣，懇請元帝即刻下旨，將王氏全族處斬，以儆效尤。
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