鹹通之後，大唐江山早已千瘡百孔。
黃巢義軍橫掃中原各州，戰火燒遍淮河南北，朝廷官軍節節敗退，無力管束地方，各路草莽軍閥趁勢割據一方，每一股勢力進城之後，第一件事便是搜刮糧草、強徵壯丁，百姓夾在戰火與苛政之間，求生無門。
光州固始地處淮西要道，流民源源不斷湧入，州縣官吏無力鎮守，城池守備空虛。
壽州人王緒趁亂拉起一支隊伍，輕而易舉攻破固始縣城，佔據此地作為根基。
此人起兵不為安民，只貪圖城池錢糧，入城之後立刻下令挨家挨戶徵調青壯，但凡家中有成年男子，一律強徵入伍，違抗者直接抄家問罪。
王氏三兄弟文武雙全，在固始鄉間聲望極高，王緒早有耳聞，知曉王潮沉穩有謀、王審邽精通糧草籌算、王審知勇武仁厚，是難得的人才。
為擴充麾下實力，王緒親自差人上門徵召，以全族性命要挾，逼迫三兄弟帶著家中鄉勇歸入自己麾下。
王氏一族本只想守著故土庇護鄰里，不願捲入兵戈紛爭，可眼下刀兵架在族人脖頸，若是拒不從命，家中老少、依附王家的數百流民都會慘遭屠戮。
權衡再三，王潮只能帶著兩位弟弟、一眾同鄉子弟歸入王緒軍中，以此保全宗族與鄉鄰。
可入軍之後，三兄弟才看清王緒的殘暴心性。此人天性多疑，心胸狹隘，但凡麾下將士勇武過人、深得軍心，便會心生忌憚，隨便捏造罪名便當眾斬殺。短短數月，軍中驍勇校尉、有才謀士接連遇害，人人自危，將士們白天上陣廝殺，夜裡還要提防主帥猜忌，軍心早已分崩離析。
有忠心將士私下偷偷找到王潮，哭訴朝不保夕的處境，只求王氏三兄弟能尋一條生路。王潮看在眼裡，心中愈發清楚，跟著王緒走下去，所有人遲早都會淪為刀下亡魂。
亂世無數軍閥起兵，或是為搶奪城池地盤，或是為掠奪金銀美色，沒有一人真正顧及跟隨自己的百姓與士卒，可數千固始同鄉背井離鄉，只求一口安穩飯食，不該白白葬送性命。
自此，王潮暗中定下籌謀，不動聲色收攏人心。
平日裡操練之時，他體恤士卒疾苦，分發糧草從不克扣，王審知帶兵巡防，善待沿途流民，王審邽打理後勤，公平分配物資，三兄弟各司其職，短短時日便贏得全軍上下信賴。
軍中不少將士本就是固始同鄉，本就感念王氏平日接濟之恩，如今見王緒殘暴無道，紛紛暗中向王潮靠攏，甘願聽他調遣。
王潮避開王緒耳目，尋了一處山林密地，與兩位弟弟、心腹將士密議對策。
帳下有人提議直接起兵攻佔城池，割據固始自立，效仿各路軍閥爭奪地盤。
王潮當即搖頭拒絕，一語道破心中初衷：“如今中原戰火連天，此地四面皆有亂兵，固守固始只會引來各方攻伐。我等舉事，從不是為稱王稱霸、爭奪疆土，只為保全數千同鄉百姓，尋一處遠離戰火、能安穩耕種的淨土求生。”
這番話讓在場眾人盡數動容。
其他梟雄起兵，眼裡只有城池、錢糧、權勢，唯有王潮，心中記掛的始終是跟隨自己的同鄉老弱婦孺。
計策既定，眾人分工行事。王審知暗中聯絡軍中可靠士卒，佈下埋伏；王審邽管控糧倉與行軍物資，把控全軍命脈；王潮親自出面，假意順從王緒，打消他的疑心。
待到隊伍行軍至南安境內，王緒毫無防備之時，眾人一同發難，當場擒下猜忌殘暴的王緒，徹底掌控全軍。
拿下兵權那日，數萬將士齊齊跪倒，懇請王潮出任主帥。
王潮立於隊伍前方，豎起義旗，當眾立下規矩：全軍行軍途中，不許劫掠村落、不許欺凌百姓、不許濫取民間糧草，所有行軍供給統一規劃，優先安置隨軍流民、老弱。
義旗豎起的那一刻，便與天下逐利軍閥劃開界限。
別人起兵是掠奪蒼生，王氏舉義，只為護佑同鄉百姓活下去。
前路千里向南，山海之間的閩地尚算安穩，王潮望著身後數千同鄉，心中已然定下方向，帶著全族、全軍奔赴東南，開闢一方不受戰火侵擾的樂土。
大軍自此由王潮統領，全軍整裝向南進發，前路山高路遠，閩地山河尚在千里之外，途中關卡、地方割據勢力，皆是攔路阻礙。
