揚州官舍書齋，紙香漫溢。王士禎多年揣摩詩道，博覽古今詩作，結合自家心學底蘊，慢慢提煉出一套詩學主張——詩以神韻為先，貴在含蓄悠遠，重意境而不堆砌繁麗辭藻。不必字字吶喊，而餘味藏於筆墨之外。
他陸續把論詩心得寫在題跋、書信之中，新作詩篇也都恪守這一宗旨。
詩文隨南北士子傳抄流轉，短短數年，神韻之說風靡士林。
江南江北的讀書人，紛紛放下往日雕琢辭藻的舊習，爭相效仿他的筆法。
一時之間，坊間刊刻的詩集、文人雅集唱和之作，處處可見神韻一脈的影子。
盛名之下，非議隨之滋生。固守舊派的一眾老文人，素來崇尚厚重寫實的詩風，瞧不慣這股席捲文壇的新風。
眼見後生學子紛紛追隨王士禎，舊派文人心中妒火難平。
這一日，舊派幾名核心老者聚在金陵一處書院，案頭攤滿蒐集而來的王士禎詩稿，一卷卷細細翻看，刻意逐字挑揀。
為首的白髮老者指尖重重叩在紙頁上，冷聲道：“此子名動天下，後生盡被他蠱惑。你等細看，這些懷古篇章，字句朦朧，看似寫山水，內裡藏著幽思。這般含蓄筆法，最是方便寄託前朝之念！”
旁邊一人附和：“正是！他主張含蓄，不把話說透，這便是最大的隱患。心中若是沒有異念，何必寫得這般隱晦？咱們摘出可疑詩句，整理成冊，上書彈劾。只說他詩文暗藏故國之思，惑亂士林。”
另一人尚有顧慮，低聲勸道：“貽上如今為官揚州，聲名甚廣，沒有實據，貿然彈劾，恐難撼動。”
老者冷笑一聲：“文字獄辦案，本就重在揣摩文意。不必他明寫悖逆之言，只要字句可做曲解，便可上奏。官府自會勘問。一旦立案，就算不能定重罪，也能毀他文壇名聲，讓神韻之說就此衰敗。”
眾人紛紛點頭，伏案繼續翻檢詩稿，摘錄所有可以拿來羅織罪名的句子，彙編成檢舉文稿，暗中聯絡朝中同黨，尋機遞入朝堂。
訊息輾轉，悄悄傳到揚州官舍。張氏正整理案頭書卷，聽聞此事，眉頭微蹙，輕聲對王士禎說道：“夫君，舊派文人已經在蒐羅你的詩作，打算借文字發難。”
王士禎握著毛筆的手微微一頓，墨汁在硯臺漾開一圈。
他早料到盛名招妒，卻沒想到對方會直接借詩文構陷，直指暗藏前朝思緒。
“我創立神韻，只求詩存意境，不曾有半分異心。可在有心之人眼裡，含蓄的詩句，處處都能解讀出別的意思。”
張氏道：“如今對方已經在整理證物，一旦奏疏送入京師，官府便會派人前來核查詩稿。不止你的詩文，家中所有藏書、舊抄本，都會被翻查。新城宗族，也會受到牽連。”
王士禎起身走到窗前，望著窗外運河流水。天下士子追捧神韻，是他半生心血；可這份文壇盛名，此刻已經化作懸在頭頂的利刃。
舊派文人抓住含蓄詩風的特點，刻意曲解詩意，一紙彈劾，便能將文壇之爭，變成要命的文字大案。
他心中清楚，眼下不能慌亂。可對手已經備好材料，伺機上奏，風暴已經在京師的朝堂暗處悄悄醞釀，只待一個時機便轟然爆發。
