揚州官舍的大門，常年有四方文人來訪。自神韻詩說傳遍天下，海內讀書人慕名而來，懷揣詩卷，登門求教。
有人千里渡江，只為求得王士禎一句點評；也有人呈上新作，盼能得到他的舉薦。
王士禎雖身居官位、名滿文壇，卻全無驕矜之態。但凡寒門學子登門，無論出身貴賤，他都耐心品讀詩文，指點字句得失。
遇見天資卓絕、品行端正的後生，更是傾力提攜，向士林舉薦，幫他們尋得治學與入世的門路。
一時之間，揚州官署成了江南文人心目中的聖地，王士禎穩穩坐上清初文壇領袖之位。
只是盛名之下，泥沙俱下。登門求詩求教之人裡，不全是真心向學的書生。
這一日，兩名青年士子結伴來訪，言辭懇切，奉上一卷自作詩集，跪在堂前懇請拜入門下，追隨修習詩道。
二人談吐文雅，詩文頗有靈氣，言談間不斷稱頌王士禎的神韻詩論，句句恭謹。
王士禎見二人求知心切，便邀入書齋，一同論詩，隨手取出平日與友人唱和的書信、未定稿的詩稿，一同探討詩中意境。
二人一邊認真聆聽，一邊俯首記錄，眼底藏著一絲不易察覺的算計。
待到日暮，二人辭別離去。
張氏整理書齋，清點文稿，發現幾頁書信底稿位置偏移，邊角有被反覆摩挲的痕跡。她心中生疑，尋來貼身老僕細細詢問。老僕低聲稟報，方才二人趁王士禎轉身取書，悄悄將幾頁文稿壓在袖中快速謄抄。
張氏當即入書齋，將此事告知王士禎。
王士禎手中的毛筆一頓，眉頭緩緩蹙起：“原來拜師求教，只是幌子。”
“夫君，他們根本不是來求學。”張氏神色凝重，“假意投師，藉機留在書齋，暗中抄錄你的書信、未刊詩稿。但凡文中有半分可曲解的字句，便會摘選出來，拿去官府構陷。那些敵視你的舊派文人，還有揚州趙家的人，很可能就是派他們來做眼線。”
王士禎走到書架前，望著滿架手稿，心中瞭然。之前舊派文人蒐羅刊印的詩集，如今已經不滿足。
刊刻流傳的詩文，大多是他反覆刪改、謹慎定稿的。而書齋裡的書信草稿、即興隨筆，乃是隨性落筆，不曾細細打磨，更容易尋出可被斷章取義的句子。
“借拜師之名潛入書齋，偷錄私稿，防不勝防。”王士禎緩緩說道，“真心求學之人，看重詩道；心懷歹念之人，眼裡只找羅織罪名的把柄。”
張氏輕聲勸道：“往後生人登門，不可輕易帶入書齋，私稿、書信，更不可隨意示人。今日二人抄去的文稿，不知記下了多少字句，一旦交到仇家手中，稍加曲解，便是一場大禍。”
王士禎沉默片刻，輕輕合上一卷手稿。他素來樂於獎掖後生，本以為文道相交，貴在赤誠。可如今文字獄的陰影籠罩士林，連拜師求學這份雅事，都淪為對手刺探、蒐集罪證的手段。
那些假意登門的求名者，已經攜抄錄的文稿離去。
他們手中的筆錄，便是埋在暗處的引線，只待仇家尋到合適時機，點燃引線，便會掀起一場席捲王氏的文字風波。
