高郵書齋，長案之上層層疊疊堆滿古籍殘卷，朱墨、黃筆分列兩側。
王念孫端坐案前，終日埋首訓詁考據。他出身高郵王氏，與新城王氏同根同源，承續先祖求實良知之風，治學一絲不苟。
一字一句，必溯源典籍，辨明訛誤，不盲從舊注，不妄下斷語。
旁人治學多求文章文采，唯獨王念孫沉心故紙堆，校勘群書，訂正千百年來傳抄留下的錯漏，在樸學之中漸漸闖出聲名。
這一日，他校勘一部舊抄的明代野史，指尖緩緩撫過泛黃紙頁。
讀到明季忠烈之士捨身殉難的段落，筆墨沉痛，字字泣血。
王念孫靜靜讀完全篇，心中感慨萬千。這些忠烈事蹟，多被後世史書簡略刪減，若是能將這段文字勘定整理，隨全書一同刊刻流傳，便能儲存忠烈風骨，不讓先賢事蹟湮沒於歲月。
他提筆，以硃筆訂正文中傳抄謬誤，一邊校閱，一邊低聲自語：“此段記載難得，若整理刊印，後世讀書人方能知曉當年忠士的選擇。”
一旁陪侍的族弟聞言，面色驟變，連忙上前按住他手中硃筆，壓低聲音急勸：“兄長萬萬不可！明季舊事，本就是官府重點提防的內容。如今文字清查嚴苛，但凡書中大肆記述明末殉節之人，極易被判定為違礙。”
王念孫抬眸，眉頭微蹙：“我只是校勘古籍，訂正文字訛誤，如實記錄史實，並無悖逆之心。”
“有無異心，不由你我評判。”族弟神色緊張，“官府查書，只看書中字句，不看校勘本心。一旦這部書稿刊刻面世，裡面大段記述明季忠烈的文字，定會被巡檢官吏摘出上報。到時候，不僅你的書稿會被盡數焚燬，咱們高郵王氏一族，都要被牽連查辦。”
王念孫放下硃筆，望向案上那頁記載忠烈的文稿，心中兩難。
數十年埋首考據，他治學追求完整存史，不願刻意刪改、掩蓋史實。可眼下時局殘酷，白紙黑字一旦雕版印刷，便是實實在在的把柄。
“可若是為避禍，便將忠烈記載盡數刪去，後世之人，便再也看不到這段史實。考據求真，難道只敢考證無關痛癢的草木名物，遇到事關氣節的記載，便一味迴避嗎？”
族弟長嘆一聲：“兄長，求真固然是治學本分，可也要顧及闔族安危。新城王士禎那邊，早已因詩文屢遭仇家窺伺構陷，同宗一脈，本就被官府留意。你再刊刻這類文字，等於主動將把柄送到對手手中。”
王念孫默然靜坐，目光久久落在泛黃的抄本之上。
他清楚族弟所言絕非危言。
只要書稿雕版，這一段明季忠烈文字便再也無法收回。
將來任何一個心懷歹意之人，都可以拿著這本書，向官府檢舉，掀起一場波及高郵、新城兩支王氏的文字大案。
他手中硃筆懸在紙面，遲遲落不下去。求真治學的初心，與全族性命安危，此刻擺在面前，難以取捨。
這篇記載忠烈的文稿，還靜靜躺在書案。是否刪改、是否刊刻，這個抉擇，牽連著兩支王氏宗族的禍福。
