王士禎常年在外做官，輾轉揚州、京師，家事宗族重擔，盡數落在張氏肩頭。
她留居新城老宅，教養四個兒子讀書習禮，清點田莊租賦，核算出入開銷。
族中子弟有恃家世輕薄妄為的，她便依祖訓規勸約束；鄰里宗族有紛爭，她也公允調停，數年之間，把偌大王氏家門打理得井井有條，始終守住王氏世代相傳的清規。
這一日，院外忽然傳來急促叩門之聲。府中老僕神色慌張奔入內堂稟報，說是府衙官吏帶差役登門，奉命清查世家藏書，逐戶核驗有無違礙文稿。
張氏心中一凜，面上依舊從容鎮定，輕聲吩咐：“莫慌，引諸位官差到前廳奉茶，好生應酬，不可失了禮數。”
她遣開僕婦，獨自快步走向後院。
祠堂側牆有一處隱秘密室，王氏先祖代代珍藏的心學抄本、陽明手札副本、明季先輩留下的文稿，全都藏在此處。
這些手稿，字字皆是文脈，卻也是官府重點提防之物。
一旦被差役闖入密室搜出，斷章取義之下，便是滅門大禍，遠在京師的王士禎，連同高郵王念孫一脈，都要被株連。
幼子聞聲趕來，緊緊拉住張氏衣袖，聲音發顫：“母親，官差已經進前院了！密室裡那些先祖手稿怎麼辦？”
張氏抬手輕輕撫過孩子頭頂，低聲叮囑：“你速去通知守祠的族伯，穩住心神，不可慌亂。記住，無論官差如何盤問，萬萬不可提及密室。”
她心中飛速盤算。官差此番前來，名義是例行藏書盤查，背後實則是和珅黨羽南下蒐羅罪證，專門盯著王氏舊稿。
前廳的官吏只是試探，若是尋不到線索，未必會強行掘地搜查；可一旦有人洩密，密室暴露，便再無轉圜餘地。
前廳，領頭的官吏端著茶盞，目光四下掃視，緩緩開口：“聽聞新城王氏藏書甚豐，朝廷下令清查民間舊籍。煩請夫人命人將家中所有藏書盡數取出，供我等查驗。凡前朝手稿、舊抄史籍，一律要登記造冊。”
張氏端坐主位，神色溫婉，應答不卑不亢：“寒舍藏書，多為後世刊刻的經史詩文，並無違禁書卷。官爺若要查驗，外間書樓典籍，儘可前去翻閱。只是先祖有言，祠堂內的祭祀器物，不得隨意翻動，還望體諒。”
官吏眼神一閃，淡淡笑道：“例行公事，所有書卷都不能例外。若是藏有私稿刻意隱匿，一經查出，便是重罪，還請夫人三思，莫要自誤。”
張氏心中一沉。對方話語之中，已經帶著威逼之意。
他們顯然是有所耳聞，知道王家藏有前朝抄本，此番登門，就是專門來找密室中的手稿。
書樓裡的刊刻典籍可以任其翻看，可密室之中那些先祖傳抄的心學手稿，絕不能落入官差之手。
官差已經起身，準備帶人往後院、祠堂方向檢視。
張氏端坐不動，心中急速權衡。一旦官差靠近祠堂，密室便有暴露的風險。
一邊是傳承數代的文脈，一邊是闔家老小的性命，此刻她必須想出對策，阻攔官差繼續深入。
