天樞城在望。
樓船還沒進城，就先看見了燈。
不是城裡的萬家燈火，是城外長街上，一盞一盞新點的燈——從城門樓底下，一路點到萬寶樓的臺階前，足有九十九盞，燈罩是新的，燈油是滿的，像是算好了船到城的時辰，提前點好的。
這燈，金滿堂站在船頭，袖中算盤頓了頓，不是樓裡點的。
那是誰點的？鐵柱探頭看。
城裡的人。金滿堂說，昨夜起，就有人往長街上搬燈。樓裡夥計去問，沒人說為什麼，只說——他今天要回來。
船落城外碼頭。
七人下船，沿長街往城裡走。
天樞城還是那個天樞城。八荒第一大城，街寬得能跑八匹馬，樓高得掛得下月亮。可這一回，街上的氣氛不對。
人很多，但很靜。
沿街兩側的攤子、鋪面、酒樓茶肆，人人都停下手裡的活，朝長街中央看。看七個人，看走在最前面那個執筆的年輕人。沒有人吆喝，沒有人擠上來，沒有人討要簽名畫押——從前在玄水城、在天樞城，討債人走到哪兒，哪兒就圍得水洩不通，看熱鬧的、押注的、躲債的，擠成一鍋粥。
這一回，人群自發地讓開了。
讓出一條道，一條筆直的、從碼頭通往城心的道。
有個賣糖人的老漢，挑著擔子站在道邊，看見沈青硯走過來，忽然把手裡的糖人往身後一藏，然後整個人退到牆根，低著頭，像給一尊神讓路。
再往前走，一家綢緞莊的掌櫃領著滿店夥計，齊刷刷立在門檻裡頭，不迎客，不吆喝，只躬著身。綢緞莊隔壁的藥鋪，老郎中把門口那杆懸壺濟世的幌子親手摘了下來，換了面新的上去——新幌子上沒有字，只畫了一支筆。
長街盡頭，一群孩子被大人牽著手，踮著腳尖朝這邊望。有個孩子掙開大人的手，跑到道邊，把手裡攥了半天的東西往沈青硯手裡一塞，扭頭就跑回人群——塞過來的是一塊麥芽糖，糖紙上歪歪扭扭寫著四個字：謝謝討債。
討債。
這兩個字落在這塊糖上，是謝，不是債。
鐵柱走得不踏實，小聲嘀咕：俺咋覺得……怪瘮人的。
他們怕你？蕭紅藥搖著團扇，眼波一轉，不對。他們這是——敬你。
敬。
這個字落在討債人身上，比怕還稀奇。
沈青硯在糖人攤前停了停。老漢頭垂得更低了，肩膀微微發抖。沈青硯從袖中摸出一枚銅錢，放在攤板上，拿了一個糖人——糖人捏的是個執筆的小人，筆尖朝天。
捏得不錯。他說。
老漢猛地抬頭，愣了半天，忽然眼圈就紅了。
清賬人，他嗓子啞著，朝沈青硯又要作揖，小老兒這雙手，捏了四十年糖人。頭一回，捏您。
他指了指身後那排糖人——一排十幾個，全是執筆小人的模樣，有的筆尖朝天，有的低頭記賬，有的身後還跟著個扛槍的胖娃娃。
城裡孩子都買這個，老漢說，比買猴子買龍的還多。
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