那盞靛藍燈籠走在前面，光不大，剛好照見腳底下。徐東跟著走，溼透的褲腳一路往下滴水，在硬土路上拖出兩道深色的印子。燈籠繞開一條沒修完的路，從兩排黑瓦房中間穿過去，拐到一條窄街上。
街面也是青灰的，沒有鋪磚。兩邊門都關著，偶有一兩扇窗戶縫裡透出光，聽見腳步聲，光又滅了。燈籠不停，拐了兩個彎，在一座門樓前停下。
門樓不高，簷角掛著兩盞燈，一盞靛藍，一盞白。門口站著兩個差役，一個腰上掛著牌子，一個空著手。看見燈籠，掛牌子的往前一步：活人？
主簿請來的。帶路的黑臉漢子應了一聲，徐東。
水門進來的？掛牌子的多問了一句。
徐東說。
兩個差役對了一眼，往兩邊讓開。
院子不大，四面都是屋子，當中一棵樹，光禿禿的，連葉子都沒長。正屋亮著燈，門敞著。黑臉漢子在門檻外站住，沒進去：主簿，人到了。
進來。
屋裡一張長案，卷宗摞得老高，兩邊還堆著幾摞，快頂到房梁。案後坐著個人，四十來歲的模樣，深青官服，袖子挽到小臂，右手捏著一支筆，筆尖懸在一卷攤開的文書上。聽見腳步聲，他抬起頭，把筆擱下。
徐東沒坐：鍾主簿。
是我。鍾主簿從案邊抽出一張薄紙，推過來，你倒是準時。約的三日，一天沒差。你身上的契，我核過了。先看看。
紙面發黃，字是硃砂寫的，一筆一畫都規整。徐東掃了一遍——簽約的日子、供主的名字、餘期，都記在上面。林御史的名字寫在供主那一欄，硃砂格外紅。
你籤這契的時候，拿命換的什麼，上面沒寫，你自己清楚。鍾主簿說，我只核兩樣：供主是誰，日子還剩多少。供主是林御史。日子——他點了點紙面，他每個月用陰氣養契，讓日子走得慢些。可他養契走的量，是三倍的。
徐東沒說話。
他餵你，也抽你。鍾主簿補了一句，喂是續著，抽是催著。兩頭一抵，你的日子剩得不多。
四個月。徐東說。
按他那套演算法，是四個月。鍾主簿把紙收回去，從案下又抽出一張空白的，鋪在面前，他倒了，養契的陰氣斷了。這契成了無主契，按例要歸衙門看管。判官府先接著。
徐東看著他：接了，然後呢？
認不認，看誰手快。鍾主簿說，契在我案上，就是我判官府的契。至於你的日子——沒你想的那麼短。但要說解契，籤契的人不在場，畫不了押。
徐東明白。契是林御史籤的，解契要林御史畫押。林御史不鬆口，這契就永遠掛著，他的命就永遠攥在人家手裡。
印記給我看看。
徐東擼起袖子。手腕內側那道鬼差烙印，青黑色的紋路，這會兒安安靜靜的，不燙，也不動。以前林御史傳話的時候，這地方燙得像烙鐵按上去。
鍾主簿湊近看了一眼，坐回去：印記還在。契的事沒了結，先留著。等案子結了，再想法子。
徐東把袖子放下來：皂衣鬼差，是哪邊的人？
鍾主簿沒接話，低頭翻卷宗。翻了兩頁才說：御史臺緝捕司的。領頭的那個，以前在林御史手下當過差。
