車沿著偏道往東開了一個多鐘頭，天才大亮。
戈壁上的路顯出來了，碎石、枯草、一道一道的車轍。徐東沒敢上大路，仍照著來時的偏道走，車開得不快，怕顛醒了懷裡那四隻瓶子。
祁方坐在後座，一直抱著那包衣服。過了一段，他忽然把手伸進衣服裡摸了摸，摸出一小片疊著的紙。
這什麼？武巖回頭看他。
祁方把紙展開，看了一眼，臉色就變了：我師父的字。
徐東把車停在路邊，接過去看。紙很小，是從賬頁上撕下來的角，字寫得又密又小，一共四行，每行一個名字，後頭跟著地名和歲數。
這是他隨身帶著的。祁方說，守爐的要按單子對貨，瓶子不能寫名，怕留把柄——來處和歲數，都記在自己身上。他昨晚塞給我的。
徐東把紙摺好，收進兜裡。
他把這個給你，徐東說，是知道這一遭不好回。
祁方沒接話。他盯著自己那隻抱著瓶子的手，過了一會兒才說：守爐的人，身上都記著貨。我師父當年也這樣——記在紙上，紙會丟；記在身上，人還在，貨就丟不了。
如今他記的東西，落到咱們手裡了。徐東說，窯上一查賬，頭一個要問的，就是他。
車裡靜了一陣。武巖把車速壓著，儘量不讓瓶子顛著。
徐東把那張紙對著天光又看了一遍。四個地名，都在河西東段：黃羊鎮、雙井、沙河堡、紅柳溝。頭一個黃羊鎮，就在他們回去的道上，偏東不到百里。
四個人，四個歲數。徐東說，魂是兩個月內新收的，人興許還活著。
活不活，得看魂離身多久。祁方說，續行收魂，收的都是魂浮著的人。魂一離身，人就跟死了一樣躺著，可氣沒斷——七天之內把魂送回去，人就緩得過來。過了七天，人就算活，也傻了。
徐東算了算日子。這兩個月內收的，最早的一隻，怕也過了小半個月。
先去黃羊鎮。他說，能救一個是一個。
車重新上路。剛走出十幾裡，武巖忽然說了一句：後頭有車。
徐東從後視鏡裡看過去。來路上，一輛黑車遠遠綴著，不高不低地咬著，不超車，也不拉遠。
是他們。祁方說，窯上一早清點，發現少了四隻，準是順著偏道追。
追多久了？
看不出來。武巖說，剛才那道上有一處岔口，它沒走岔——它是認著咱們的轍印來的。
徐東把車加快了些。偏道窄，兩邊是起伏的土坡，車輪碾在碎石上，車身抖得厲害，後座那包瓶子跟著一跳一跳。
別顛著瓶子。祁方伸手把它們按住。
前頭出現一道岔口，一條往鎮子方向，一條往南繞出去。徐東沒往鎮子去——鎮子人雜，進去了不好走。他一打方向盤，把車拐上了南邊那條更顛的土路，車頭一低，扎進兩坡之間的一道乾溝裡。
黑車跟到岔口，停了一停。
徐東把車停在溝底，熄了火，三個人都不出聲。過了幾分鐘，那輛黑車在岔口上掉了個頭，順著大路往鎮子方向去了——它以為他們進了鎮。
武巖鬆了口氣。
