羅藝隨秦旭入府之後，心知此身尚系舊恩舊義，家中又有姜佩芝相候，若將實情盡吐，恐禍及無辜，便只說孤身漂泊，並無牽累。秦旭見他舉止沉穩，英氣不凡，言語之間漸生愛重，竟有招贅之意。羅藝初聞此言，心頭如被冷水一澆，偏又身在太宰府中，進退皆難，只得俯身叩首，認下這門尊親。
禮數既成，堂上燈影沉沉。羅藝垂首而立，忽然想起姜佩芝昔日相隨之情，胸中一陣酸楚，眼眶便熱了。他知此事若再拖延，終成負心之局，便暗自尋思脫身之計。秦旭正含笑看他，羅藝卻抬袖拭淚，眉間含著難言之色，低聲道：“孩兒方才只顧奉陪太宰，竟將一樁性命干係忘在腦後。如此看來，這門親事怕是難成了。”
秦旭見他神情有異，笑意稍斂，緩緩問道：“究竟何事，使你如此驚惶？”
羅藝跪在階前，聲音壓得極低，卻字字分明：“孩兒途中失手，傷了一條人命。”
他說罷，便將那地方無故訛索、糾纏不休，自己一掌將人打倒之事，從頭陳明。話雖說得平穩，心中卻只盼秦旭因他身負命案，打消婚意。秦福立在旁邊，早已會意，連忙趨前半步，躬身說道：“老爺，姑爺雖是失手傷人，終究事出有因。小的方才出去探看，那人尚有一口氣，被人扶著走了好些路，只是不知如今如何。”
秦旭目光一轉，吩咐道：“你再去細問。”
秦福領命而出，衣袂掠過門檻，片刻之後又急步回堂，面上作出惶急之色，俯首回道：“老爺，人被扶出數十步，終究氣絕了。”
羅藝聞言，心頭一沉，又生出一線僥倖。他既怕此禍真成死罪，又盼藉此退去婚約，便伏地說道：“孩兒一時鑄錯，願憑太宰裁處。”
秦旭聽了，非但不怒，反而低低一笑。堂上燭火映著他的鬚眉，神色從容如常。他向秦福說道：“下吏倚勢訛人，本該究問。羅藝不過一時失手，不足深憂。你速去喚我門下金吾將軍張夢麟來。”
秦福應聲退下。羅藝見秦旭竟不以為重，心知退婚之計已落空，神色更添黯然。秦旭卻起身近前，伸手扶他，語聲和緩：“此事自有料理。你既已入我門中，便隨我往後堂，拜見你岳母。”
羅藝無可推辭，只得隨秦旭入內。後堂簾幕低垂，香菸細細。秦夫人坐於榻前，見羅藝進來行禮，細看他儀容英武，心中甚喜，命人扶起，又遣秦彝前來相見。秦彝與羅藝敘禮之後，堂中方有了幾分家室溫意。羅藝身在其間，念及舊妻，愈覺心如亂絲，卻不能露出半分破綻。
不多時，張夢麟披甲入府，拜見秦旭與秦夫人。秦旭命他與羅藝相見，待二人禮畢，便將途中傷人之事略略說明。說到末了，他端坐不動，聲音卻自有分量：“此事本由下吏貪橫而起，你替羅藝收拾乾淨。銀錢不必吝惜，務要不留後患。”
張夢麟俯身領命，神色恭謹：“恩師放心，弟子自當辦妥。”
那死者本有過失，張夢麟又以金吾將軍之尊親自出面，背後更有秦旭照拂，家屬得了厚賻，官面亦不再追究，一場人命風波便悄然平息。
吉期既定，太宰府中燈綵連簷，車馬盈門。陳朝公卿百官相繼來賀，笙歌隔院，燭火照階。羅藝與秦蕊珠成禮之日，秦旭因膝下有子秦彝承祀，未令羅藝改名易姓，雖為入贅，仍保舊氏。秦蕊珠性情明慧，待人溫婉，成婚之後，與羅藝相處甚得。只是羅藝每至夜深人靜，常念故里姜佩芝，欲言不能，欲去無路，只將那重心事藏在眉宇之間，隨歲月暗暗沉下。
秦旭見門婿武藝超群，又通行伍之法，便於陳叔寶前保舉。朝會之日，殿上金爐香嫋，羅藝趨階而入，拜伏丹墀。陳叔寶命他試陳才略，見其辭氣沉著，舉止不凡，當即封為寧武大將軍。
其時北朝氣勢日盛，隋開皇天子楊堅親率二十萬兵馬，初次南伐。陳叔寶命秦旭統四十萬軍迎敵，又以羅藝為前部正印先鋒官。當山窪一役，山勢迴環，旌旗蔽野。羅藝躍馬陣前，五鉤神飛槍寒光四射，槍勢縱橫之間，連挫隋營八將。韓擒虎先至，甫交鋒便負傷退下；賀若弼仗家傳春秋刀法力戰，刀路未展，臂上已添血痕；伍建章挺槍相迎，亦被逼得陣腳散亂。靠山王楊林手執一對水火囚龍棒，自負平生罕逢敵手，及至與羅藝交鋒，被他一式滾手槍挑破手腕，雙棒幾乎脫掌。
隋軍連番折損，被陳軍圍困於當山窪中。營中鼓角聲衰，糧道漸窘。伍建章乘夜請命，避開羅藝所守正面，自山隘間殺出一線血路，馳馬直奔長安。訊息傳至關中，大元帥高順即率四十萬援兵趕來，破開外圍，救出被困隋軍，又回師反壓，將陳軍困住。
軍勢驟轉，秦旭營中氣氛凝重。羅藝獨坐帳內，聽著遠處刁斗聲，細察風向地勢，遂獻一計，取古時諸葛武侯遺法，制木人火馬天雷炮。木人腹中藏硫磺、木炭、火硝，木馬遍體塗油，待夜色壓陣，火信一發，木人木馬齊向隋營衝去。烈焰騰空，濃煙卷地，雷火之聲震動山谷。隋軍營壘相接，騎卒步卒一時不能辨向，陣腳大亂，終於敗退而去。
三年之後，隋兵再度南下。秦旭與羅藝合兵迎戰，仍將隋軍擋回黃河北岸。戰後秦旭重整諸軍，分守要隘，命秦彝鎮馬鳴關，程澤臣守長春關，寧祿臣守壽春關。楊堅與群臣收拾殘兵，退回長安。羅藝則自領十萬精兵，其間三萬鐵騎皆訓練精嚴，乘勢北進，直取河北，兵鋒直抵北平府，佔據幽燕九郡。城池既定，他遣使南下，將秦蕊珠接入北平。
金陵宮中，歌舞未歇，軍書屢至而屢置。楊堅重整天下兵馬，調十三路大軍並進，一面牽制北平府，使羅藝不得南援，一面第三次伐陳。馬鳴、長春、壽春三關相繼陷落，隋軍旌旗壓至長江北岸。邗江口上，江潮浩蕩，靠山王楊林親往水營，說動陳朝水軍都督雙槍將定彥平。定彥平獻江歸順，隋軍遂得水路之便，諸路兵馬齊集金陵城下。
城破之時，宮闕煙塵四起。秦旭知大勢已去，整衣冠，佩長劍，望北平方向默然良久，拔劍自刎。秦夫人聞變，於內室懸樑而死。陳叔寶被俘，南陳社稷遂絕，南北歸於一統。
北平府中，羅藝聞岳父岳母殉難，又得秦彝兄弟戰死馬鳴關的訊息，扶案良久不語。秦蕊珠披髮素服，晝夜啼泣。夫妻二人在靈前相對，燭淚凝成一片，滿城軍士皆不敢高聲。羅藝自此以國仇家恨縈懷，整頓兵甲，三度舉兵犯中原。第一次兵至石門鎮，鋒銳難擋；第二次直逼太原府，邊郡震動；第三次更進至潼關東北霍州城下，關中為之戒嚴。
楊堅見兵連禍結不已，難以力取，遂命穎州王楊義臣、昌平王邱瑞及雙槍將定彥平等南陳舊將出面，與羅藝議和。諸將在軍前設席，言辭反覆往還。羅藝披甲而坐，神色沉靜，只將手按在案上，聽諸人陳說。楊義臣見他意在保全北平基業，便代朝廷許下重約：封羅藝為北平王，得自立於北平，聽調不聽宣，幽燕境內生殺自專，王位世襲罔替；日後若有子嗣，先授燕山公爵。
羅藝聽罷，良久未言。帳外北風捲旗，獵獵有聲。他回首望向北平方向，念及秦氏一門血淚，又思連年征戰，百姓疲敝，終於緩緩收回按劍之手，向諸將說道：“既有此約，羅藝暫息兵戈。北平城池土地，須照今日之言，不得相欺。”
議和既定，羅藝罷兵休戰，率大軍北返。鐵騎過處，塵煙漸遠，幽燕九郡重歸北平王府節制。秦蕊珠仍居北平，舊日金陵燈火已如隔世，唯有府中素幡在風裡低低飄動，似將一朝興亡與兩家恩怨，一併收在蒼茫暮色之中。
那一日，北平府內宅簾幕低垂，庭中梧葉經風，聲聲入耳。羅藝獨坐窗前，案上茶盞已冷，目光卻只停在虛處。幽燕九郡既定，王府威儀日盛，外間兵甲森嚴，府中僕從往來皆屏息斂聲；可他一念及衛州姜家屯中那位原配夫人，心中便如壓著一塊寒石。姜佩芝臨別時的容色，幾番在眼前浮起，他越想越愧，眉間鬱色不能自掩，竟無聲落下淚來。
秦蕊珠入房時，正見他急急抬袖拭淚。羅藝聽得環佩微響，忙斂了神色，勉強含笑起身，請她在榻旁坐下。秦氏望著他，見他雖作平常模樣，眼底卻有倦痕，便緩緩說道：“老爺近日飲食無味，杯酒亦少沾，終日鬱郁，教人放心不下。先父先母之事，連我也不敢夜夜掛懷，你卻遲遲不能開解。若只是此事，原不該這般。莫非心中另有難言之隱麼？”
”？你過得瞞能事何有又，平北在既我。了慮多人夫“：道聲低，目的開避藝羅
”。擔同你與能不必未我，來說管只事有爺老？門重一著隔仍非豈，告相能不也苦中心連若。離歷共曾又，妻夫為既我你“：意之避迴容不有卻，更氣語，俯稍稍。意疑添反中心，寫淡描輕得說他聽氏秦
”。來出說該也，難的大天有縱？此如你使竟，事何竟究“：道聲急，膀臂的他住扶，前近起忙連，驚一了吃氏秦。聲失案伏然忽，住不再此至，悔愧的時多忍強藝羅。骨針如話句幾這
。聲不泣已他，何如期產知不，里故留仍芝佩姜至說。深愈意愧，低愈音聲，辭飾敢不都來說段一每。婚贅、事前瞞、府秦誤至直，藝賣頭街、陵金落流到說又，走遠家離氣負時一因到說，婚芝佩姜與到說，起說親招屯家姜在年當從，頭著低他。出吐慢慢氣團一的底心在埋來年多將是像，聲一嘆長藝羅
”？心傷般這得哭以何是只，當應是自，義負我恨人夫“：道問首抬，安不是更中心，切悽得哭見藝羅。出而眶奪也水淚來後，聽靜能尚初起，下之影燈在立氏秦
”？說才日今到直何為你，楚苦此如。伴相人無暑寒多，蹤行夫丈知不又，骨著懷既，里故在孤。哭姐姐位那為是，哭己自為隻是不我“：道說才方，晌半咽哽，面掩帕以氏秦
”？我寬能豈你，曉知你被早若事此。屈委此辜無你累，先在瞞欺我“：道聲低，慚面滿藝羅
”。府平北來接姐姐將，州衛往人遣即當我，疑遲再必不爺老。事之安難食寢人令是才這，依相子母，落流骨。是男是的生知不也今至，娩分未尚姐姐位那，時之家離你？人之小狹等何作看我把你“：道說緩緩，藝羅著看。來起正端卻神，在猶痕淚，子帕下放氏秦
”。拜一這我願，報為以無藝羅，德大人夫“：微音聲，地伏手雙，下跪座離然忽，震大頭心，此到聽藝羅
”。子母姐姐得尋日早是，的要下眼。瞞日舊究追再不便我，告相實據肯既你。此如可不爺老“：和溫卻聲語，淚含仍中眼，扶相俯忙急氏秦
。平北回迎人夫氏姜將必務，府州衛原中赴趕速火，馬快乘換，纏盤足帶們他命又，楚清代一一，由日舊及以貌形芝佩姜、世家外員姜、址住屯家姜將，牌旗名兩來召刻即，後之起藝羅
。在所宅舊外員姜問，意來明說，禮施馬下便，下樹槐於立杖倚人老髮白位一見，村馬勒人二。起升緩緩間落籬從煙炊，野滿斜是已，時在舍村屯家姜。境府州衛至方，日一止非，河渡關過，避不霜風，程兼昏晨上路一。平北出便日當，留稽刻片敢不，命牌旗名兩
”？尋何往又位二，大般這下天。然杳信音今至，年多去一人二子母。夫尋行遠要是說，鄉本開離子孩著帶來後。歲四十到養子孩將，苦茹辛含，兒男個一下生人夫姜，後之去離藝羅自。了遲來位二。著記人有尚中府平北來原“：道嘆才，久良沉，訝驚分幾出裡睛眼的濁渾，罷聽人老
。茫空野四得顯發越，響輕中風在鈴馬，起飛寒頭村，沉漸暮。來話出不說晌半，相此彼，住呆得聽牌旗名兩
”。了他說再莫後往，弟兄位兩“：道說地靜平自強仍卻，倦疲神，前階在立便，事舊藝羅起提又人二見，院東到來院西自芝佩姜日那。責怨有時，直語言，般一日往同仍人二武姜、文姜。曉知人無並初起中屯家姜，後之家離藝羅
”。他辱端無非並，實些說過不們我，姐姐“：道說眉皺，服不有仍卻，頭話住收武姜
”。了去程前闖外往，家離經已他，相言冷日日們你。人的氣志有是他“：道聲輕，求哀有也，怨有中眼，弟兄個兩著芝佩姜
”。他服必未也裡心我，起不我瞧來素人那。藏不話說我，骨胞同是我與姐姐“：道即隨，熱一是先上臉，怔一言聞文姜
”。句一他提再莫。來我衝只，平不麼什有若，後以今從“：道說聲低人二向只，辯再願不芝佩姜
。分幾了全周前從比反親，寒清雖子日。芝佩姜給來些送要總人二，果鮮了結裡園，菜新米新了有中田。探院西到常也昏晨，刺譏後背再不但不，後以此自。姐姐對愧究終中心，走遠得們他被竟藝羅說聽武姜、文姜
。春羅名起他為淚含是於，春為名取便，子得日春是若，話下留曾前家離藝羅起想芝佩姜。亮清聲啼，壯健淨白得生子孩那。嬰男名一下產芝佩姜，苞含枝梅中院，消初雪冰外窗，日那春立，後過年新到直。心顆一著提皆人眾，去過日日一辰時。看照番母姨母舅、姨二姑三，熄不日終火炭中屋，來趕繼相眷親家姜。盆臨要將芝佩姜，深寒月臘，後之冬
。氣英的時年親父有然間目眉，三反一舉能常他，書誦字認他教自親芝佩姜。會便教一字識書讀，穎聰資天春羅。頂時時前從似不卻傷哀，藝羅念仍雖中心，繫牽兒孩了有，看照夜日芝佩姜，大長漸漸春羅。來秋去春，迭更月歲
。形漸漸中日一復日這在也心年，煙暮過掠風拳，晨挑尖槍。武習中院在又昏黃與晨清，課溫親母由間夜，書讀堂學日白他。半大去學他被已，領本的來學父祖外從父舅個兩，後之歲十到，快明眼手，健輕骼骨春羅。他授法之棒槍取又，拳出、轉、腰折、馬扎他教便人二，時歲八七春羅。疼極也甥外個這對人二武姜、文姜
”？他欺來反以何，足他比力氣，大他比歲年你“：道說人那著瞪，住攔前上便他，小侮欺者長年有若，鬧嬉孩間鄉。弱凌強得不見自他
”？干何你與“：道說子脖著梗，怒惱得問他被子孩的些大那
”。管要便我，弱欺者強“：然決而脆清音聲，前小那在擋已，揚一鋒眉春羅
”。的爹沒個是過不也，橫再你，疼爹有家回我可。你過不打我，好腳拳你“：道說眼著紅，膀肩著人有。他刺話拿意故便，甘不中心，他過不敵子孩些那。止不哭，地在坐跌得打子孩那將便，腳一而繼，拳一是先，閃一形春羅。推來手，氣服不仍方對
”。你問想事樁一有我，娘“：道說低低，前親母到走於終，刻片疑遲，邊門在站春羅。飯過用曾可他問聲溫便，門進他見，線針拾收屋在正芝佩姜，中暮。家歸默沉路一他，後之日那。了變時頓臉，話這了聽春羅
”。問管只，話麼什有兒我“：道聲，線針中手下放，樣異神他見頭抬芝佩姜
”？爹有沒有竟究我，娘“：底心芝佩姜刺直直卻，輕雖音聲，屈委與困是滿中眼，親母著春羅
”？來生何從又，父無若人，兒痴“：道聲低方，久良春羅著，了拭痕淚將芝佩姜
”？方何在又今如他，爹我有既，娘“：道問住不忍仍，晌半了忍，著咬他。石階斜影槐中院，沉漸暮外紙窗，前榻在立怔怔春羅
”。聽你與說慢慢，事舊的家姜、家羅將便娘，此到問既日今。躁急莫你“：穩平得放音聲把力極卻，弱微息氣，他住止手抬芝佩姜
。白明楚清得說子兒向都，件一樁一，家離怒一藝羅得何如，相言冷日日何如，睦不藝羅與何如弟兄武姜、文姜將又。上心在仍怨恩日舊那彿彷，角被著輕輕指手，低漸音聲，此到說芝佩姜。家姜贅緣姻段一因又，法槍得習中暗來後；僕為府姜孤，母喪又歲八，父喪歲四，怙失年藝羅。門深院舊的前以年多許見似，頭肩春羅過越目，上枕在倚
”？了年多有已，走一這爹我，娘“：道問聲啞，前近俯他。著火團一有似中，鎖眉雙，來後到聽春羅
”。春羅名故，日之春立在生你。名取令時那依便，節一哪時四在生兒孩說，話下留別臨他。你了有已中腹娘，時去他“：道嘆輕輕，焰燈著芝佩姜
”。薄刻酸尖太免未，爹我待舅舅位兩，來說此如，娘“：意憤的人年了帶已中語，眼抬才晌半，頭下垂春羅
”。聲風點半得聽舅舅個兩你教莫，裡心在藏須事此是只。下之們他在不便來將，練子母槍與槍分五將要只。參細譜槍著對你與娘，後之門閉深夜，底有已槍鉤五今如你。娘了與們他著避，策戰書兵的下傳上祖並，子母槍、槍分五將便，時之終臨，途正用不藝學，端不心舅舅個兩你出瞧年當祖外你。是便白明裡心你。人傷口出可不“：道聲低，子腕的他住按手，肅一面芝佩姜
”。裡頭骨在記兒孩，心放娘“：低極得音聲，前榻在俯他。頭點重重即隨，亮一目春羅
。來起穩沉日一日一裡院空在，聲之風破尖槍。點指親母聽房回又，深既夜；練演槍持中院在便他，上未晨。通貫能漸也，之久而久，繁化變子母槍、槍分五覺雖初起，子底槍鉤五有原春羅。明分理條卻法槍及論，衰日病雖芝佩姜。譜展燈挑，戶閉門掩便夜至，日度舊照日白人二子母，後以此自
”？說娘與要話有是可你，兒春“：道問便，一微微中心，此如他見芝佩姜。多許重鄭日平比神，旁親母到走，槍了收春羅。奇出得靜下四，風無中院，日遮雲薄外窗，坐閒子母日這。歲四十春羅眼轉
”。父尋此離，親孃奉侍車推兒孩後此。家姜還眾當，契文宅田的們咱與分將，例之家分祖外年當照，友故親舊中鄉齊請如不們咱。日多量思兒孩，娘“：道緩緩才，角被理了理替先，前榻在坐跪春羅
”？生為何靠又人二子母咱，一宅田“：道聲，直坐沿榻著扶。失頓上容病，驚一言聞芝佩姜
”。爹我到尋要總，遠雖涯天。日度藝賣途沿，囊行槍刀著攜，娘著載，車小輛一置，清說話把前面友親眾在要兒孩。鄉離井背重負辱忍年當爹我似不，走地白白明明便，走要。力氣足手有自兒孩“：道字一字一，親母著，頭起抬他。疑遲無並中眼春羅
”？萍浮葉一覓中海滄在非豈，尋去此如，茫茫海人，遠路湖江，無全信音年些這爹你“：道聲低才久許，他著看怔怔芝佩姜
”。前眼娘在死先如不倒，意無也著留命條這兒孩，許不娘若。尋去要也兒孩，天登如難然縱，娘“：道聲沉他。直筆得繃背肩的人年，磚地住扣手雙，前榻在伏春羅
”。己自全保要先，何到走論無，著記須你是只。你依便娘，心個這了下既你。人一你剩只生此娘“：道咽哽於終，下落聲無水淚，頂發的春羅著手。回不牽也牛頭十便，定認旦一，強倔般一藝羅與卻子，小雖紀年子孩這知。割刀如心，此到聽芝佩姜
”。親娘養奉，口餬藝賣事本一憑，年當爹我學便兒孩。心安管只娘“：道，手的瘦枯親母住握他。之決堅有已卻，乾未淚中眼，臉起抬春羅
。候相前堂在立，靜沉神，衫淨乾了換春羅。著歇間裡在只，便不病芝佩姜。者長中鄉滿坐中屋堂，開早門院，日那了到。中家到請都，家人的聲有中族、友舊親老中村將，義名的武姜、文姜以，話傳人託中暗便春羅，定既子日
”？此了到都地怎日今，弟兄伯叔、輩長位諸“：道手拱，意笑起堆強勉，過掃上臉人眾在目文姜。怔一是皆，友親屋滿見乍人二。門繼相武姜、文姜，幾未
”？麼話說來午過們咱請人二弟兄你是不，文姜“：和平氣語，他看眼抬者老位一中席
”？起說何從事此。邀相未並我“：道眉皺文姜。然茫面滿也武姜。武姜向看頭轉，變微臉文姜
”。話的傳來甥外你是“：道，春羅向便者老那
”？思意何是竟究，來請人眾將日今你，兒春“：分幾了沉音聲，上春羅在落時頓目，罷聽文姜
”。白明個說面的輩長位諸著當得須，說要話有日今。下坐請且舅舅位兩“：道聲平，禮一了行舅舅位兩向只，目的他避迴不並春羅
。一微微簾門得吹，過風下簷有唯，然寂時一中堂。了坐得只也，下之睽睽目眾，快不中心雖武姜、文姜
”。擾多敢不，此到說只兒春，聞耳有多也來想位諸，久已年陳事此。鄉他走遠才方，辱屈等此得不，直剛父我。夫丈為足不，門姜寄他言，刺譏有日，睦不他與舅舅位兩因只。家離故無非並年當藝羅父我知方，親母過問兒春，欺相語之父無以常孩中村。明稟事一有兒春，此至日今輩長位諸“：道口開緩緩他。意怯見不卻，謹恭神，禮施友親眾向轉春羅
