誰知第四勺剛到嘴邊，程咬金忽地“噌”的一聲，從雕花大床上直挺挺地蹦了起來。他這一下動作極快，且毫無徵兆，朱能猝不及防，嚇得“哎喲”一聲，往後便倒，一屁股重重地坐在了地上，碗裡的粥灑了半身。
程咬金見狀，忍不住撫掌大笑，震得屋頂沙塵撲撲直落：“哈哈哈哈哈！我說朱賢弟，地上涼，你還不快些起來？”
朱能從地上爬起來，一邊拍著屁股上的灰塵，一邊哭笑不得地埋怨道：“我的四哥，您都落到要飯的地步了，怎麼還是這般不著調，臨了還要嚇小弟一遭？”
程咬金跳下床，拍了拍身上的泥土，慨嘆道：“俺老程也沒料到，咱們兄弟歷盡滄桑，竟會在延安府重逢。”
朱能眼眶微紅，拉過身旁的家人，對程咬金引見道：“四哥，當年自山東一別，小弟便在此安家，再未涉足江湖。——來，你們都過來。這是你們四大爺，快給四大爺行禮。小孫子，快叫四爺爺！”
一家老小趕忙上前，恭恭敬敬地給程咬金磕頭請安。禮畢，朱能將程咬金迎到外間大廳落座，急切地問道：“四哥，您老人家不是隨秦王徵北去了麼？怎會落得這般田地，倒從北邊要飯回來了？”
程咬金嘆了口氣，便將唐軍在牧羊城被困三年、自己如何奉密旨智鬥左車輪、又是如何舍了神斧戰馬，在荒山之中啃黃精、繞道西突厥回朝搬兵的驚險經歷，粗粗說了一遍。
朱能聽得驚心動魄，連連咂舌：“四哥，這可真是難為您了！小弟這就命人燒起大池熱水，再備辦幾套上好的錦衣綢緞，您先洗去這身塵土，換身乾淨衣裳。”
程咬金聽了，連連擺手，搖頭道：“洗不得，換不得！俺在關外荒山野地裡走，那是實在沒轍。可如今回了關內，俺若在州城府縣露了身份，憑著盧國公的爵位，要什麼沒有？俺穿這身破爛，當真是為了過這要飯的癮麼？俺是怕離邊塞太近，萬一走漏了風聲，被左車輪的探子發覺，那牧羊城的三軍命脈便斷了。再者說，俺若洗得白白淨淨，換上錦衣玉食回了長安，皇上瞧見了，又怎知俺這一路上受了多大的罪？這正應了那句老話：肉能埋到飯裡吃麼？”
朱能一拍大腿，恍然大悟道：“噢！四哥高見，小弟明白了。您這是要讓老萬歲親眼瞧瞧，您為了大唐江山，受了何等非人的折磨。花上萬兩黃金，也難買皇上龍顏震動這一眼哪！”
程咬金嘿嘿一笑：“正是這個理。”
朱能當即吩咐道：“既然如此，衣裳便先不換。夫人，快去後廚殺雞宰羊，整一桌最豐盛的酒席！先沏一壺上好的龍井，給四哥潤潤喉嚨！”
未幾，堂中擺開筵席。程咬金這些日子在山裡吃盡了苦頭，此時見了酒肉，自是大快朵頤。
席間，兩人杯盞交錯，憶起往昔。朱能端起酒杯，由衷地說道：“四哥，當年若非您硬逼著尤俊達給小弟那一萬兩銀子，何來今日朱家的這份潑天家業？小弟事後也常想，若當時我賭氣去登州告密，靠山王楊林那等狠辣之人，又豈能放得過我？我不僅壞了綠林義氣，連這條小命也早交待了。小弟這身家性命，皆是四哥您賞的。此去長安路途遙遠，您先在小弟莊上休養個十天半月，待養足了精氣神，要坐車、坐轎還是騎馬，小弟皆為您打點停當，親自送您上京！”
程咬金嚥下一大口羊肉，擺手道：“朱賢弟的心意俺領了，只是牧羊城裡萬分火急，俺是一天也耽擱不得，明日天一亮便得動身。車轎駿馬俺一概不要，只是有一事要勞煩賢弟。”
朱能忙道：“四哥儘管吩咐，要多少銀錢？”
程咬金抓了抓亂蓬蓬的紅鬍子，訕笑道：“倒也不用萬兩黃金。賢弟給俺備上些散碎銀子，貼身藏好了。省得這一路上，俺堂堂盧國公，還得扯著嗓子跟人喊‘修好的老爺太太可憐可憐俺’，那滋味可真是不好受哇！”
朱能聽罷，忍不住哈哈大笑，當即滿口應承下來。
酒足飯飽，程咬金便在朱能房中那張鋪了厚褥的雕花大床上安安穩穩地睡了一宿。
次日清晨，朝陽微露，朱家堂屋中已重新擺下了送行的酒席。朱能端起酒碗，眼中滿是不捨，卻也知軍情如火，只得慨嘆道：“四哥，邊塞告急，小弟不敢強留您。您老此去長安，若能搬得救兵、解了牧羊城之圍，那朝廷加封的‘福壽郡王’可就是探囊取物了，當真是貴不可言吶！”
程咬金將碗中酒一飲而盡，哈哈大笑道：“那是自然，俺老程的富貴，那都是拿命搏出來的！”
飲罷餞行酒，朱能打了個手勢，夫人便捧出一個粗布縫製的寬大抄包。這抄包形狀如布袋，卻做成了圓桶模樣，裡面沉甸甸地裝滿了碎銀。程咬金接過來，往腰間狠狠一勒，紮紮實實地掖了兩個死扣。
朱能領著一家老小，一直將程咬金送到村口。臨別時，朱能將那缺了口的黃瓷瓦罐和粗樹枝削成的打狗棒遞了過去，笑道：“四哥，您防身的傢伙和這行頭，小弟可不敢給您落下了。”
“好！”程咬金一把挎起破瓦罐，抄起打狗棒，順手往肩上一搭，扯起喉嚨便是一聲吆喝，“修好積德的老爺太太，賞口剩菜剩飯可憐可憐俺！”
朱能先是一愣，隨即失笑道：“我的四哥，您腰裡都纏了這許多銀子，怎麼一上手還吆喝上了？”
程咬金一拍腦門，自己也忍不住咧嘴樂了：“哈哈哈哈哈！不瞞賢弟，這打狗棒一拿在手裡，老程這嗓子就跟決了堤似的，不知不覺就溜出了口！賢弟，送君千里，終有一別，咱們就此別過！”
朱能抱拳紅了眼眶：“四哥一路保重！”說罷，這才帶著家人依依不捨地轉回莊去。
程咬金自此踏上了進京之路。他一路上不露形跡，遇著順路的大車便搭個便腳，若是道路崎嶇，便自掏銀子僱頭毛驢。非止一日，這一天黃昏時分，巍峨雄偉的長安城五龍門終於隱隱約約出現在了地平線上。
。城安長的唐大見瞧著活能還竟，生一死九盡歷程老俺到不想：集百中心，聲一嘆長他。淚熱行兩下滾，了紅地刷眶眼的金咬程，郭城的悉那著
。飄上街往直戶窗著順煙油著伴氣香，響勺刀時此樓。字大個三”樓春天“著寫上牌招字金，樓酒的高層三座一著立，南路街字十。龍馬水車，盛阜煙人，紐樞的華繁最城安長是乃裡這。口街字十的邊南樓鼓了到來地似討乞路一，中流人的城進在混他
。邁裡往就腳抬罐瓦著挎，來出了流些險水口，兒味這著聞，皮肚的癟癟了金咬程
”？拱麼什拱裡往的臭酸渾這你，口當的座上客貴值正今如！來再了板上烊打上晚等，菜合雜菜剩要？麼眼長沒，計夥老的來兒哪！去去去“：道啐，橫一首門往膀肩出，沉一臉即當，闖裡往要子花老的褸襤衫、垢泥渾個是見一，尖眼計夥堂跑的樓春天
”？子胚的飯要個是就來生，字著鏨上門腦程老俺不難。了扁看人把，人看裡門是的端，哥小這你，嘿“：道計夥著看眼斜，樂一嘿嘿而反，惱不但非金咬程
”？主財的訪私服微個是還非莫，氣口這你聽，子花老“：道他著睨斜，怔一計夥
。掂了掂下上裡手在，錠銀足的亮亮白枚一出便，夾一指兩，釦暗的包抄開扯，一間腰往手，聲一哼冷金咬程”！了細仔瞧眼狗開睜且你“
”！才奴的’眼利勢、人取帽‘些是淨個個一，好倒們你，的樣像頓吃樓春天這你在想是過不俺！銀花雪是的多裡腰俺？有沒見瞧“
”？扮打般這作還麼怎，貫萬纏腰然既您。神真了撞衝，珠無眼有人小是，爺“：道笑賠子著躬，臉的諂副一了換時頓，重兩幾大有足錠銀那見計夥那
”？麼著得管你，兒樂個這就俺爺大“：道然傲，扛一上肩往棒狗打把金咬程
。餘有兩八足足，稱一平天，賬落上櫃去送子銀過接地迭不忙計夥”！興雅老您，是是是“
”！——請上樓，位一爺神財“：道喊子嗓開扯即當計夥
。立一旁腳桌往棒狗打，擱一中正子桌往罐瓦瓷黃的口缺那將地樣大模大他。下坐桌仙八的街臨、窗北靠張了挑，樓三了上下領引的計夥在金咬程
”？麼什點用想？喝是還吃是您，爺“：問腰著哈計夥
”！調調個這慣習就裡日平俺。喝著半對壺兩，片香壺一，井龍壺一。茶沏俺給先“：道咐吩，子桌拍一金咬程
”！——壺一各片香、井龍！咧得“
。眼了直看個個一卻，勢架的茶喝他瞧一可，夷鄙面本原，子位窗臨的好最了佔霸丐乞老的兮兮髒個一見人眾，賈大商富、貴顯達了滿坐上樓時此。來上了送水茶的騰騰氣熱壺兩，夫工刻片
。口一了品細細，起一在對，碗半倒各茶壺兩將地忙不慌不才他，後隨。來出底徹味香和氣烈道頭的葉茶把能，”勁茶砸“這。好捂，回倒蓋揭樣同，片香毫白碗一出倒又著接；了實嚴捂，中壺回倒新重茶碗這將，蓋壺開揭是而，喝不卻，井龍的綠碧碗一出倒先，忙不慌不金咬程見只
”！壺兩上溫俺給樣一酒黃、酒燒，外另！弄糊可不，細要菜，傅師大的勺掌那訴告。們你給算桌整照俺錢銀，擺上往量分的桌半著按便你，多許下不吃人個一俺。席酒的好上桌一整俺給，廚後去就這你。了胃了開便子肚這俺，去下喝茶碗兩這“，堂跑過喚，咂了咂金咬程”，計夥“
。上奉併一也酒二白黃的好溫，來上了擺刷刷齊菜小的口爽碟幾、碟布、筷杯將便瞬轉，諾應聲高計夥”！好瞧就您，好“
”！杯這了乾，位諸“：意致手拱地咧咧大，起站便，他著瞧都人客的桌幾邊旁見，杯酒起端，飲自斟自金咬程
”。了讓不席隔們咱，便請哥老，氣客氣客“：道禮回杯舉也便，爽豪吐談他見但，異怪徑行人此覺雖客食圍周
”！菜配的綠青點加俺給去，素太，炒小盤這有還——！勺回新重，廚後回退俺給？生夾些有地怎燒道這——。算另錢銀，湯些加多，個一添俺給再兒會呆過不。極油過，錯不候火得做魚的烹炸道這“：點指計夥的旁一對邊一著嚼邊一，油流滿得吃金咬程。來上了端續續陸陸菜大素葷的騰騰熱道幾，巡三過酒
”。子銀分四錢八兩六是共一，爺“：打一啦啪裡噼盤算著拿計夥，賬結來喚，嗝飽個了打他待。轉團團計夥得喚使金咬程，來下吃飯頓一
”！錢茶的們你賞當權，了找用不的下剩，子銀兩八那的存上櫃，了行“：揮一手大金咬程
。賞謝聲高地刷刷齊，役廚的底灶同連計夥櫃掌、下樓上樓，間時一”！——賞爺神財謝多“：喊高下樓朝子脖開扯即當，喜大言聞計夥
。片一混聲打鞭皮和聲蹄馬、聲鼓鑼，大陣一來傳頭街字十的外窗聽忽，時之意得鳴自、牙著剔金咬程當正
”！——了來過事差場法！讓避人閒！開閃人閒“
。去瞧上街往子個半出探，窗木花雕的閉開推手劈，樓下得不顧，一中心金咬程
。心街字十了到湧然已，姓百的鬧熱看層三外層三裡了圍則頭後，道開鑼鳴役衙有頭前。來而緩緩，人開破正兵隊一，向方北正樓鼓從見只
。車囚製木的重沉輛一著解押地騰騰氣殺，鞘出刀、弦上弓個個，半各卒步與隊馬，衛護士軍的壯名多十六有，中正伍隊那
！郎年的凡不武威個一好：道讚中心，指拇大出暗暗下底板案在得由不，上人犯那中車囚在落目，下臨高居金咬程
。靴戰的底白緞青雙一蹬腳，中紅大著下，帶鸞黃杏著繫間腰，絆字十的黃杏著叉前，袖箭青的新半件一著穿上。簪銀的素樸一著彆，纂發個了挽高高只，冕冠戴未上頭他。梧魁勇悍形，背闊寬得生，外開尺九有足高犯囚那
。歲八七十過不紀年瞧，人氣英卻，鬚髭無雖下頷，口闊字四，正端頭準他。揚飛采神得顯，瞳白而多瞳黑，睜圓目雙，鬢斜眉子獅道兩，容面嚴威的巍巍紫張一得生年這，是的得難最
。懼無毫，上板木廂車在蹬地實實結結右，方前朝面，然傲神他，同不然截卻年這可。”絕已路去“意寓，後車朝面需皆，場刑赴囚死，法律唐大按。點砂硃的紅殷著點上頭招，子招字亡的白慘杆一著後背，上車囚在綁大花五被他時此
。隨跟臉著沉，馬戰著騎正將戰決護的甲貫盔頂員一，方後車囚
”？麼山開殷是不那？咦“：驚一時登，容面的將戰那瞧一眼起眯金咬程
？場下此如得落會怎，子孩大半個是過不著瞧囚死這可。案大天驚的廷朝逆忤是定的下犯人此明說，斬監自親山開殷是然既：悶納發愈中心他
”！——枉冤得死俺，命抵人個一俺著卻今如，霸惡那了死打力合伙傢大是明明！兒門爺老，里鄰坊街“：喊大聲厲姓百觀圍的裡下四著朝，膛起年的上車囚見只，間量思正
：道喝眼瞪，來起了拎他將地似小溜提像，領計夥的樓下正旁一了住揪把一，手大的般扇出，頭回一地猛他。蓋靈天衝直板底腳從地騰火名無一覺只，此到聽金咬程
”！白明個說爺大給？事回一麼怎是竟究這？誰是人犯的上車那“
”……是便說小，說人小，點輕您，爺，喲哎“：道聲，擺手雙，眼白翻直得掐被計夥
