西元1921年，5月。哈爾濱。
入夏之後，北疆行政區的各項工作進入了一個新的階段。布林什維克紅軍在遠東的推進速度雖然比預想中慢了一些，但始終沒有停止。前線偵察報告顯示，紅軍前鋒已經越過貝加爾湖，正在向赤塔方向緩慢移動，沿途零散的白俄殘餘力量正在向更東的方向撤退。北疆行政區的防線還沒有與紅軍正式接觸，但北面的壓力正在從一條模糊的虛線變成一條越來越清晰的實線。
老子在省公署二樓的會議室裡，把各師主官和核心部門負責人召集起來，用了整整兩天時間，逐項敲定了接下來的備戰計劃。
第一項是外東北方向的永久性防禦工事。在李閣臣的第一機步師防線基礎上，沿黑龍江以北的關鍵通道和渡口修建碉堡群和地下隧道，每個碉堡群配置機槍和迫擊炮，形成交叉火力封鎖網。隧道用於隱蔽運輸和兵力轉移，連線各碉堡之間的通道，確保在戰時能夠快速調動和物資補給。施工由工兵營負責，各師抽調部分兵力協助，計劃在入冬前完成第一批重點地段的主體工程。
第二項是警察部隊的裝備升級。阿爾哈圖的武裝警察師將參照正規軍隊的標準配發武器，由原來的短槍和警棍升級為制式步槍、輕機槍和手榴彈。各縣警察局的武器配置按每局一個排的戰鬥力標準配備，各鎮派出所按每所一個班的戰鬥力標準配備。警察部隊的作戰職能將得到增強，不再侷限於維持治安，而是能夠在一定範圍內承擔邊境巡邏、村鎮防衛和後方守備任務。
第三項是全民皆兵的戰略儲備。北疆行政區將實行民兵預備役制度，各縣的農民、各旗的牧民，每週抽出固定時間參加民兵訓練，進行佇列、射擊和基本戰術的實彈演練。各鄉、各旗均設立兵器庫，存放步槍、彈藥和手榴彈，由當地警察部隊負責看管和維護，定期檢查保養，確保在緊急情況下能夠隨時發放到民兵手中。戰時排程的許可權由省公署統一掌握，各兵器庫的鑰匙分別由當地警察局和縣公署各自保管，使用時由縣公署和警察局共同開啟並登記備案，確保武器不會私下流失。
第四項是成立北疆銀行。以北疆行政區的全部財政收入、礦產儲備、土地資源和工業產能作為信用基礎，發行正式的銀行兌換券。總行設在哈爾濱，由顯珺擔任總行長，分行在北京、北直隸、熱河和蒙古逐步設立。銀行券的面額按照銀元兌換比例設計，確保與北疆行政區自鑄的銀元直接掛鉤，持有者可以隨時在各地分行兌換等值的銀元。顯珺在銀行成立當天簽署了首批銀行券的發行令，將第一張印好的紙幣收進保險櫃作為存檔，其餘部分按計劃分發至各分行開始流通。
第五項是軍事演習。北疆行政區將在外東北方向舉行一場為期一個月的大規模軍事演習，參演部隊包括李閣臣的第一機步師主力、巴特爾的騎兵獨立旅、切爾尼亞耶夫協調的三個白俄防衛師、以及新組建的空軍偵察編隊。演習科目涵蓋陣地攻防、步炮協同、騎兵穿插和飛機偵察，演習區域沿黑龍江以北的防線展開，從呼倫貝爾延伸到外興安嶺方向。演習將檢驗各部隊的協同作戰能力，檢驗新裝備和新戰術的實戰效果，同時向北面正在推進的布林什維克紅軍傳遞一個明確的訊號——北疆行政區已經準備好應對任何來自北方的威脅。
會議結束當天晚上，老子在書房裡坐了一會兒。各項準備工作已經全面鋪開，外東北方向的工兵營已經開始挖掘第一批地下隧道，各縣鄉的兵器庫正在陸續掛牌成立，北疆銀行的第一批兌換券正在印刷中。各條線都在按照既定的計劃向前推進，沒有拖延，也沒有卡頓。
幾天之後，顯珺在哈爾濱主持了北疆銀行的掛牌儀式。門口的牌匾是樟木的，白底黑字寫著“北疆銀行”四個字，旁邊還有一塊稍小的牌子，寫著“總行”二字。第一批兌換券在掛牌當天開始發行，面額按銀元兌換比例設計，紙面印著北疆行政區的徽記和“北疆銀行”字樣，背面印有兌換說明和編號。第一批兌換券在哈爾濱市區開始流通，銀行櫃檯上兌換的人排成了隊，各家商鋪陸續接受了這種新鈔，在門口貼出“收北疆銀行券”的告示。錢莊和糧棧也在觀望了一陣之後開始接受兌換，有人在櫃檯上把一張新鈔翻來覆去看了幾遍，又對著光看了看水印和紙質，才收進錢箱裡。
同一天，第一批縣級兵器庫在赤峰和承德掛牌。兵器庫設在縣政府或警察局旁邊的院子裡，門口掛著“縣兵器庫”的牌子，由當地警察局負責日常看管。庫內的步槍和彈藥按編制存放，定期檢查和保養。庫房的鑰匙由縣公署和警察局分持，緊急動用時須由雙方當面確認並登記後，才能開啟使用。兵器庫掛牌當天，當地警察局按照省公署的統一部署，對庫內裝備進行了逐件清點和登記，確認入庫數量和型號與省公署的備案一致，在登記冊上簽字確認後，鎖好了庫門。
第一批民兵訓練在縣兵器庫掛牌後的一週內啟動。訓練安排在每週的固定時間，農民在農閒時段輪班參加，牧民在轉場間隙輪班參加，由當地駐軍或警察教官負責授課和指導。實彈射擊安排在訓練的最後一天，每人打五發子彈，彈藥由兵器庫提供，打完後剩餘彈藥收回清點，確保與發放數量對應無誤。巴特爾在巡視途中路過一列正在集結的牧民民兵，他們拉著馬在校場邊的草坡上列隊，有人彎腰檢查馬鐙的鬆緊，有人正把一個彈藥袋系在馬鞍側面的皮帶上，繫緊之後又解開重繫了一遍。
外東北方向的防禦工事也在同步推進。工兵營在黑龍江以北選定了幾處關鍵渡口和通道，沿河道方向開始挖掘地下隧道和碉堡基礎。第一批隧道的掘進速度比預想中快，土質以砂土層和風化巖為主，結構穩固，施工隊輪班作業，日掘進進度穩定在預期範圍內。各碉堡群的位置按照交叉火力網的要求佈置，確保每座碉堡的射界能夠覆蓋相鄰碉堡的射擊死角，形成覆蓋整條防線的火力封鎖帶。各工事之間透過地下隧道相互連通，保證戰時轉運和補給的安全。
北疆銀行的新鈔在流通初期已經逐步進入商鋪和商隊的賬目，赤峰和承德方向的分行也陸續開始兌換業務。總行在成立的第三天接待了兩家直隸商號的委託兌換業務。分行方面，北京分行的選址工作已經完成，正在辦理開業的各項手續和人員調配；熱河和蒙古方向的分行也在同步籌備中。
8月初，北疆行政區的軍事演習在外東北方向正式啟動。演習部隊沿著黑龍江以北的防線展開，李閣臣的第一機步師主力從呼倫貝爾方向向東推進，巴特爾的騎兵獨立旅從側翼穿插，三個白俄防衛師在後方待命，隨時準備加入戰場。空軍偵察編隊從哈爾濱和熱河兩個機場起飛，對演習區域進行空中偵察和戰術偵察飛行。演習期間，各部隊之間的距離和接敵方式都在不斷調整，整個演習程序始終處於動態評估和修正之中。演習指揮系統由切爾尼亞耶夫和伊萬諾夫共同負責，演習區域內的通訊由新架設的野戰電話線覆蓋，訊號穩定，覆蓋了各部隊之間的主要通訊節點。
最後一天的演習是綜合演練。步兵在炮火掩護下向前推進，騎兵從兩翼包抄，白俄防衛師在後方保持梯次配置，空軍偵察編隊模擬了對地偵察和監視任務，在演習區域上空低空掠過。演習結束後，老子收到了切爾尼亞耶夫和伊萬諾夫聯名簽署的演習總結報告。報告上寫著：“各部隊協同基本順暢，通訊系統和彈藥補給未出現重大延誤。三個白俄師的作戰能力已經達到預期標準。空中偵察編隊提供的即時資訊對地面部隊的調動和部署具有明顯作用。”報告末尾附了一句話：“如與紅軍發生衝突，北疆行政區的防線可以守住。”
8月下旬，演習部隊陸續撤回駐地。北疆行政區在北面的防線經過了實戰化的檢驗，移民和屯墾工作也在持續推進。防禦工事的坑道網路正在沿著黑龍江以北的河岸線逐段延伸，北疆銀行的兌換券正在關內外的商路上逐步流通。那面寫著“北疆行政區”五個字的旗正在夜風中被扯得筆直，像一道等待被填入最後幾針的縫合線，正在沿著尚未完成的上一次修訂，在下一個節點到來之前等待被重新對齊和繃緊。
