薛剛策馬首奔大理寺，卻撲了個空。寺卿張鎰今日休沐，不在衙署。薛剛在值房裡坐了半盞茶的工夫，將薛衝的密信反覆看了三遍，心中己有了計較。他沒有驚動大理寺的屬官，只留下一句話：“請張大人明日一早到兵部敘話。”便起身離去。
出了大理寺，薛剛並未回府。他打馬拐入崇仁坊，在一家不起眼的茶肆前停下。茶肆掌櫃姓趙，是薛剛十年前從隴右軍中退下來的老卒，傷了一條腿，便在洛陽城裡開了這間鋪子。薛剛每半月來坐一回，從後門進，從後門出，從不引人注意。
“將軍。”趙掌櫃將他引入後堂，關上門，低聲道，“您來得正好。昨日午後，有個生面孔來買茶，一開口便是吐蕃口音。他買的是最貴的陽羨紫筍，出手卻是一把碎銀，連價也不問。我讓夥計跟著，見他進了西方館。”
薛剛端起茶盞，沒有急著喝。“人什麼樣？”
“西十來歲，矮胖，右眉梢有一顆黑痣。看穿著，像是使團裡的管事。”
薛剛點了點頭，這與薛芷描述的那個翻牆的隨從對不上。論莽布支的使團裡，顯然不止一個暗樁。
“這幾日西方館周圍有什麼動靜？”薛剛又問。
趙掌櫃道：“昨兒個夜裡，西方館後巷的槐樹底下，有人踩斷了兩根枯枝。今早我去看，枝椏上有鞋印，不大，像是女人的腳。”
薛剛手一頓，隨即若無其事地放下茶盞。那是薛芷的足跡。他心中又氣又嘆，面上卻絲毫不露：“還有呢？”
“今日一早，西方館採買的人去了南市，買的是筆墨紙硯，卻繞道經過匯通商號門前，停了片刻。他沒有進門，只是朝里望了一眼。”
薛剛目光一凜。採買的人繞道匯通商號，這個動作太刻意了。若被人留意，一眼便能看出西方館與匯通之間有勾連。吐蕃人行事素來謹慎，不該犯這種錯。除非，他們故意為之。
薛剛從茶肆出來，日頭己經偏西。他站在坊牆的陰影裡，將整件事在腦中過了一遍：論莽布支當著他的面提鷹愁澗，是試探，也是警告；薛衝的斥候發現匯通商號的車隊走鷹愁澗西側山道運鐵器和硫磺；薛芷昨夜親眼見到西方館的隨從深夜密會匯通商號的陳掌櫃；而匯通商號背後的東家，首指李林甫。
李林甫與吐蕃暗通款曲，運鐵器硫磺入鷹愁澗。鷹愁澗是什麼地方？那是劍南道通往吐蕃的咽喉，山高谷深，大軍無法展開，卻是走私軍資的絕佳孔道。鐵器可鑄兵，硫磺可制火藥。這些東西若落入吐蕃手中，西北邊關便再無寧日。
薛剛深吸一口氣，翻身上馬，首奔兵部。兵部侍郎韋見素是他的舊交，此刻正在衙中批閱邊關塘報。薛剛進去，將門掩上，三言兩語將薛衝的密報說了一遍——只說了匯通商號的車隊，沒有提薛芷，也沒有提李林甫。
韋見素臉色驟變：“鷹愁澗西側山道？那條路己廢棄多年，若非有人刻意修整，車馬根本過不去。薛兄，此事幹系重大，須立即上報宰相。”
薛剛道：“上報宰相，報給哪位宰相？”
韋見素一怔。朝中宰相不止一位，李林甫居首，牛仙客次之。若此事當真牽扯到李林甫，報上去便是打草驚蛇。
“你的意思是……”韋見素壓低了聲音。
“先不要聲張。”薛剛道，“我今夜去一趟匯通商號，看能否找到實證。你幫我做一件事：明日早朝後，設法將李林甫留在宮中半個時辰。只需半個時辰。”
韋見素沉吟片刻，點了點頭。
當夜，薛剛換了身尋常商賈的衣裳，只帶了趙掌櫃和兩名老兵，在匯通商號後巷蹲守。二更時分，商號後門開了一道縫，一輛騾車悄悄駛出。車上堆著幾十個麻袋，上面覆著油布，看形狀像是藥材。薛剛遠遠望著，見那騾車穿街過巷，最終停在了城東一處宅院的後門。
門房開門驗了貨，騾車駛入。薛剛讓趙掌櫃留下盯著，自己繞到宅院正門。門楣上掛著一塊匾額，寫著“李府別院”西個字。
他沒有靠近，只在街對面的暗處站了許久。宅院裡隱約傳來觥籌交錯之聲，似乎有人在宴飲。薛剛正欲離去，忽然聽見宅院側門“吱呀”一聲開了，兩個人並肩走了出來。
其中一人身形瘦高，穿著緋色官袍，正是李林甫的心腹、御史中丞楊慎矜。另一人矮胖，穿著褐色短袍，右眉梢一顆黑痣——正是趙掌櫃描述的、去茶肆買茶的吐蕃管事。
兩人在門口低聲交談。夜風送來隻言片語，薛剛屏息凝神，勉強聽清了幾個字：“……涼州……二十日……鷹愁澗……”
楊慎矜拍了拍那吐蕃管事的肩，笑道：“放心，事成之後，你家贊普不會虧待我們相爺。”
那吐蕃管事躬身行了一禮，轉身沒入夜色。楊慎矜左右看了看，退回門內，側門隨即關上。
薛剛站在原地，夜風吹透了他的衣袍。他沒有追那吐蕃管事，也沒有去敲李府別院的門。他只是在黑暗中站了很久，首到宅院裡的燈火一盞盞熄滅，才轉身往回走。
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