玄宗終於轉身，回到案後坐下，目光重新落在薛剛身上：“薛剛，你今夜入宮，不只是為了告發李林甫。”
薛剛道：“臣不敢欺君。臣確實不只為此事而來。”
“說。”
薛剛深吸一口氣，沉聲道：“陛下，論莽布支此次入朝，表面是為和親，實則——”他停頓了一下，“實則是試探我朝底線。若我朝因鷹愁澗之事震怒，興兵問罪，吐蕃便有藉口撕毀和議，西北邊關戰火重燃。若我朝隱忍不發，他們便繼續以和親為名，拖延時日，暗度陳倉。”
玄宗目光微閃：“你的意思是，朕該忍？”
“臣的意思是，陛下該以和為表，以戰為備。”薛剛道，“吐蕃與突厥不同。突厥逐水草而居，來去如風，可一戰而定。吐蕃據高原之地，山險路遠，大兵征伐，糧草轉運艱難。若傾國之力西征，勝則元氣大傷，敗則邊關動搖。臣在隴右十年，深知吐蕃之患，非一朝一夕可除。”
玄宗沉吟不語。
薛剛繼續道：“臣斗膽建言：陛下可厚賜其主、寬待其民，以羈縻之策收其心。論莽布支既來求親，陛下不妨許之。但許親之時，須附三事：其一，令吐蕃歸還近年所佔劍南道諸州；其二，開放甘松嶺互市，以茶馬貿易羈縻其部；其三，令其遣貴族子弟入長安太學，名為求學，實為質子。此三事若成，吐蕃十年之內，無力犯邊。”
玄宗聽著，手指輕輕叩著案面。
薛剛又道：“至於李林甫與楊慎矜——”他頓了一下，“臣只呈證據，不涉誅心之論。陛下自有聖裁。”
這句話，他說得很慢。
玄宗看了他一眼，目光中有一絲讚許。薛剛是武將，卻懂得分寸。他呈上的是鐵證，不是彈劾奏章；他說的是邊關之事，不是朝堂之爭。他將處置權完全交給了玄宗，沒有替皇帝做決定。
“你很好。”玄宗終於開口，聲音恢復了平日的從容，“薛剛，你今夜來，朕很欣慰。”
他站起身，走到薛剛面前，拍了拍他的肩：“你先回去。今日早朝，照常上朝，什麼也不要多說。李林甫的事，朕自有安排。”
薛剛躬身行禮：“臣遵旨。”
他轉身要走，玄宗忽然叫住他：“薛剛。”
“陛下還有何吩咐？”
玄宗沉吟了一下：“你方才說‘以和為表，以戰為備’。朕問你，若吐蕃當真撕毀和議，西北邊關，誰可為將？”
薛剛沒有猶豫：“薛衝可守涼州，臣可守劍南。若陛下允准，臣願重返隴右。”
玄宗點了點頭，沒有再說什麼，只揮了揮手，示意他退下。
薛剛退出紫宸殿後閣時，天邊己經泛起魚肚白。宮中的燈火一盞盞熄滅，晨鐘從遠處傳來，沉重而悠遠。他站在殿外的臺階上，深深吸了一口清晨的寒氣，只覺得胸中塊壘，盡數消融。
他沒有首接出宮，而是繞道去了兵部值房。韋見素己經到了，正端著茶盞看塘報，見薛剛進來，吃了一驚：“薛兄？你這——”
薛剛在他對面坐下，端起他的茶盞喝了一口，道：“今日早朝，你不必留李林甫了。”
韋見素一怔：“為何？”
薛剛放下茶盞，微微一笑：“陛下己經知道了。”
韋見素愣了片刻，隨即臉色大變，壓低了聲音：“你昨夜入宮了？”
薛剛沒有回答，只是拍了拍他的肩：“韋兄，你我只管看戲便是。”
