【第六章·豪賭】
“羊二你楞著幹什麼！？”二樓突然炸出一聲響，緊接著是鞭炮似的一串咳嗽。羊二聽了這一聲吼，眉毛立馬耷拉了下去。程梅生抬頭向上看去，二樓窗戶上探出一張枯瘦的面孔，是一個矮小的老人，白鬍子像小草似的貼著乾癟的皮膚突出來。嗯，說話這麼不客氣，估計是班主了。
老人見下面的人不動，哐哐用手敲起窗框來，卻又引出一串咳嗽：“都要開鑼了！你不派戲啊！”羊二不看程梅生，惡狠狠去看那小姑娘。小姑娘立馬站了起來，低著頭跟著他上去了。
沒說不讓她上去，這就是個機會！程梅生很自來熟地衝樓上應了一聲“誒”。餘光掃過地下的紙碎片，她頓了頓，還是蹲下身，把散在地上的戲本子給撿齊了。眼看捱打的姑娘要跟著羊二走遠了，她夾著扁擔，拎著竹筐，連跑幾步，一下拍在姑娘後背上。
那姑娘像是沒料到程梅生會跟過來，猛地一回頭。她瞪大了眼睛，幾番閃動之後，卻惡狠狠地瞪了程梅生一眼，目光落到程梅生雙手遞過的戲本子上。小姑娘緊接著瞳孔微微一縮，哼了一聲，一把將戲本子搶了過去，再也沒理程梅生，徑直跑到了後臺的簾子後面。
小姑娘搶過戲本子的力氣過大，在程梅生手心留下了一道紅印子，有點疼。程梅生沒想到姑娘會是這個反應。還以為能交到朋友呢。但她來這兒，也不是為交朋友來的。她是為了唱戲。
程梅生往二樓的戲院裡望去。老人已經坐回了臺口邊上，一個婦人正蹲在臺上修地板。她手上活利索極了，將木頭鋸出了一種流暢的節奏感——嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。羊二看見婦人，忍不住啐了一口：“爹！女的修地板不吉利！”老人哐噹一聲將茶杯放下了：“女的怎麼了！？你倒是讓班子跑起來啊！”
見老人看了過來，程梅生抓緊時機衝坐在臺口的老人喊：“班長阿叔，我也上來啦！”罵了一聲，羊二轉過身對著程梅生就是一巴掌：“小赤佬，滾！”他那一巴掌被程梅生當空截住了。雖然派場師傅都打人，但也沒見過這麼沒有分寸的。
程梅生沒看羊二，反而盯著老人的眼睛：“打人不好吧。”
老人闔了闔眼睛：“身上功夫不錯，唱兩句吧。”
羊二掙開了手，抱在胸前，將門堵住了。程梅生知道這裡不能停太久了。她想了想，眼神定下去。打算儘量用技巧把自己聲音低沈的劣勢遮蓋過去。同時也得把她想要入班的心意傳達出去。這是她唯一的機會了。
程梅生起手就是一句《梁山伯祝英臺》裡祝英臺求學的唱詞。她將氣頂了上去，努力把發聲位置往上調。一開口聲音清且亮，但音色中沈的部分還是沒能完全藏住。
這腔一起，舞臺上鋸木頭的嘎啦聲就停了。
“祝家英臺好賢才，仗禮教訓不忘恩。”程梅生一唱起來，手就閒不住了。她扔了扁擔，剛掐了一個蘭花指，沒成型，就又化成一個小生的讚歎指。派場師傅正等程梅生犯錯，他一嗓子喊起來：“蘭花指都比不利索，唱什麼旦角！？”他身後的老人卻沒發話。
程梅生不理羊二，將第二句唱全：“夫子聽說心歡喜——”她唱著虛拉起水袖，一翹腳，深深向老人躬下腰去：“盡心教訓讀書文。”老人深深看了程梅生一眼：“年紀輕，戲倒挺細。祝英臺女扮男裝，該用小生身段。但下一場就被恩師瞧出端倪，因此這裡蘭花指換小生讚歎手，處理合適。”羊二聽了，猛地扭頭回去看自己的爹。
老人下一句卻話鋒一轉：“再這麼唱花旦可毀嗓子。”他將手上的茶杯放下了：“聲音倒有幾分像梁怡芳……唱小生吧。”聽老人這麼一說，程梅生眼睛一亮，側著身子上了樓。終於有識貨的了。她看也不看羊二，從他身邊擠了過去，站在了老人面前。她直楞楞盯著老人：“我不唱小生。”
她這話一齣，羊二就哐哐走上來，將程梅生往後一抓。“不唱就滾蛋！”他這一抓抓得猛，程梅生又沒準備，被他抓得一屁股摔在了地上。這一摔摔得程梅生火冒三丈，但她又不得不把火氣按下去。她一聲不吭地站了起來，只用眼睛看著老人，等他做決定。
見程梅生不吭聲，羊二來了勁兒還想再罵，卻被臺上的一陣嘎啦聲給截住了——嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。那婦人手上沒停，臉卻轉過來——程梅生瞪大了眼睛——竟然是餛飩鋪的北方嫂子！怎麼這條街上哪裡都是她？
北方嫂子衝程梅生笑了笑，扭過頭衝老人說：“老楊頭，你們不是缺個百搭？別打腫臉充胖子了。”
楊老班主聽了一下將杯子衝著羊二甩出去。他衝著羊二就罵：“你個拆木斧頭！（爛泥扶不上牆）快開鑼了，地板不修，百搭還沒找！”羊二這次卻笑笑，沒當回事。他將杯子撿起來，給自己倒了杯茶，坐在了第一排的長凳上。
嗐了一聲，羊二揚揚手：“這有什麼的，不就是一齣《夜宿換魂》？拿掉就是了，反正今天言英來壓軸，大不了讓她再唱一場《馬寡婦看店》。”楊老班主聽了一個猛子站起來，還沒開口就咳了起來。他彎下腰，邊咳邊說：“飯前骨頭！（犯賤骨頭）我怎麼養出這麼個挾恩圖報的東西！”
“《馬寡婦看店》是髒了言英的腔！”楊老班主抬起手就要扇羊二，卻被羊二輕易推開了。“那可是她恩孃的拿手戲，怎麼，大音的花旦魁首餘小湘能唱，她不能唱啊！”楊老班主連退了幾步，又要撲上去：“混賬東西！我是言英的開筆師傅！（啟蒙老師）怎麼能讓她上這種戲！”
見羊二父子倆吵了起來，北方嫂子撇撇嘴，又蹲下去鋸木頭。
又是《夜宿換魂》，又是《馬寡婦看店》，這羊二怎麼淨派粉戲。程梅生看著羊二忍不住皺起了眉頭。難道永隆班就是靠讓小姑娘脫衣服過活？但看楊老班主的反應，好像也不完全是這麼回事。
程梅生低下頭，一時有些拿不定主意。這是最後一個茶樓了，而且百搭可以演男女老少，上臺機會多，比專演小生好多了。如果她想留，看樣子就得頂這個《夜宿換魂》。這個戲麼，是《梁山伯祝英臺》中最匪夷所思的一場。
講得是祝英臺在與梁山伯前往書院途中夜宿客店。祝英臺向蒼天祈求不要讓梁山伯發現她的女兒身。太白金星應她願望下凡，給梁山伯換了一條傻乎乎的“痴魂”。因此一直未能發現祝英臺的真實身份。但這戲的看頭不在換魂，而在換魂過程中，梁山伯與祝英臺同睡一榻的十八摸。
現在永隆班應該就是差個太白金星，老生她能演。再加上演祝英臺、梁山伯的頭肩花旦、小生在，帶帶她穩住檯面應該不成問題。
啊！但這戲，她是真不想演。程梅生想到這，忍不住往後一退。要不還是另找一家——就在這時，程梅生的肚子不爭氣地長長叫起來。這一叫逼得程梅生又進了一步。可是——她餓啊！
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