【第七章·臺上臺下】
臺上的電燈轟然亮起來，戲臺裡樂隊拉起了過門。這過門一轉，是歡快得多的四工調。臺下的觀眾都昂起頭來望向舞臺中央。北方嫂子站在後臺，她抱著手，抿著嘴看站在側幕候場的程梅生她們。羊二則懶洋洋地抓著根胳膊粗的大棒子，沒骨頭似的，倚在一旁的椅子上。
寶珠是第一個上場的，她揪著水袖，根本不敢看羊二。她目光求救似的，一會兒在程梅生和小紅中間來回掃。可憐那水袖，幾乎快要被寶珠一把撕破了，只靠一根細細的白線，堪堪扒住粉色行頭的袖口。程梅生安撫地握了握寶珠的手。寶珠卻急得眼睛瞪得有路燈大，羊二是真打死過人的！
小紅豎著劍眉，看著兀自有幾分冷傲，可是額角全是冷汗。“這麼演真的行嗎？”寶珠眼看水袖要揪掉了，轉而一把揪住程梅生嘴上的髯口。力氣大得，差點沒給程梅生掛髯口的兩隻耳朵給揪下來。“誒誒誒——”程梅生把寶珠的手一把抓住，保住了自己的耳朵，“要砸了，你們推到我身上就行了。”
“羊二還要你們唱戲，不會下重手的。”程梅生說著將髯口從寶珠手裡搶出來，看向臺前：“我還是頭一次見這電燈呢！”寶珠聽了，臉都白了。她哭喪著臉看向小紅。小紅皺著眉看著程梅生，最終嘖了一聲：“死馬當活馬醫吧。”說完看破紅塵似的，衝程梅生補了一句：“砸了你就等著被賣吧！”
手上一震，程梅生兩手沿著下顎往下走，將髯口捋順了。這時過門已經快敲到了尾聲，寶珠該上臺了。她一臉麻木地捏住袖子，手抖個不停。程梅生握住她的肩膀，和她一起看向臺前。程梅生突然嘿嘿笑起來，像是看到了什麼最好的東西：“隨老神仙登臺——”
寶珠側著身子先上了臺：“英台山伯心歡喜，兩人結拜兄弟稱。”聲音竟隱隱有些發抖。觀眾在臺下轟隆一聲響起來。坐在前面的一個光頭摸摸腦袋：“這永隆班真是不行了啊，找這麼個胖子。”他旁邊的絡腮鬍卻撇撇嘴：“興有楊貴妃，祝英臺就不能胖啊。”光頭嘿了一聲：“爺叔喜歡這口吶。”
小紅跟著上了臺，她一亮嗓子，倒把觀眾壓下去了。“從此雙人為一路，一路同伴到杭城。”她唱著，將手中扇子一展，一個利索亮相，將臺鎮住了。只見她衣袍輕蕩，眼神直送到最後一排，當得上一聲瀟灑。
北方嫂子見小紅鎮住了場子，抿住的嘴角鬆了鬆。在側幕候場的程梅生忍不住點點頭。小紅不愧是永隆班的頭肩小生。
真希望能和她正經兒搭一齣戲啊。也不知道自己能不能唱到頭肩花旦。程梅生想著，轉過身特意去看臺前的戲牌，發現上面只大大寫著，蘭峰班頭肩花旦言英 壓軸。程梅生看了好一會兒才在很末尾的地方找到了“梁山伯”，後面小小寫著“小紅”兩個字。
這言英究竟是誰啊？一個客師這麼霸道？
小紅上了臺，寶珠就顯得穩當多了。她緩下來慢慢唱：“一輪紅日歸山去，家家戶戶點紅燈。”說著她和小紅款步一跨，小紅還用扇子往上一挑，將看不見的簾幕“掀開”了，示意已經進到了客棧。寶珠背過身去，忍不住閉了閉眼睛。哎呀！都上臺了，伸頭一刀，縮頭也是一刀！
寶珠一伸手，很決絕地絮推開了門，她深吸一口氣，輕輕唱起來：“英臺來到客寓內——”不知為什麼唱到這，臺下觀眾自動消了聲音，各個都夠著脖子往前看去。
只有一個扎雙麻花辮的姑娘嘖了一聲。她不知什麼原因來晚了，挑了一個最靠後的位置。後排的一個漢子聞聲回頭瞪了她一眼，剛要往前看，卻又忍不住在她臉上看了兩眼。
這姑娘雖然駝著背，猴在椅子上，兩道濃眉卻顯得英氣勃發。
這時前面的觀眾發出“哦——”的一聲，將漢子又吸引了回去。寶珠虛虛將門一掩：“——要到房中脫衣衿。”唱完她閉上眼睛，抿著嘴，狠命將肩膀上的外袍往下一拉。觀眾又長長哦了一聲。麻花姑娘卻啐了一聲，將頭扭過去：“這戲就該燒了。”
一雙修長的手從她身後出現，一把拍在她肩上。麻花姑娘一回頭，就被季蘭峰揪住了辮子。麻花姑娘一抬手製住了季蘭峰：“別把我辮子揪掉了。”季蘭峰像是被什麼愉悅了似的，竟然瞇起眼，露出一個真情實意的笑容：“恭喜我們越劇皇帝平安歸來吶。”
梁怡芳回過頭看著她，擰著眉毛說了四個字：“狗屁喜事。”像是有意逗梁怡芳一笑，季蘭峰又揶揄起來：“來偷戲的？終於捨得讓皇后一個人靜靜了？”不接她的話，梁怡芳反而低下頭，壓下了聲音，“阿芬準備考試呢，恩姐託我來看看言英。”季蘭峰揉揉眉間，“張春祿到底給小湘姐施了什麼法術，徒弟都被逼走了，還不肯和他翻臉。”
觀眾們又叫起來，看來是又有“好看”的了。臺上的“梁山伯”已經到了門口。“他”下意識往門縫裡一看，像是被什麼驚得瞪大了眼睛。小紅唱到這，忍不住頓了頓。這樣唱戲，真的行嗎？她腦子裡一片空白，肩背肉眼可見地僵起來，嗓子也發硬，幾乎唱不出聲。
她忍不住朝側幕看去。羊二倚著臺口，手裡拿著棍子，正一下一下捶著後背。小紅木楞楞地把目光移開了，嘴卻自顧自地把唱詞背了出來：“卻被山伯來看見——雪白身材露出胸。”男觀眾們霎時間沸騰了，嗷——地一聲哄起來。
北方嫂子看到這，嘴角又抿起來。
梁怡芳聽了，嘆了口氣，將眼睛闔了闔。季蘭峰像是發現了什麼怪事，她湊過去觀察梁怡芳的表情：“真被警察關服了？之前你看這段可要罵人的。”梁怡芳一動不動，雙手交握著坐在椅子上：“這不是梁山伯。”
臺下觀眾這一起鬨，小紅的嗓子更幹了。她幾乎已經不知道自己正在臺上做什麼了，只能任由以往積累下來的慣性，操控著自己行動。“梁山伯”輕輕扒住門縫，望了一陣。等“祝英臺”回頭才一閃身，進了屋。“祝英臺”猛地將衣服披上了。“梁山伯”又望了一陣，才憨憨張口：“山伯便乃將言說，賢弟為何奶又峰？”
這句一齣，臺下霎那間安靜了。男觀眾們都在等著看後面的肉頭。
“英臺聽說惱回答。叫聲同窗結義兄。”寶珠不僅嗓子發直，連動作也僵起來。撐過這一句，撐過這一句……程梅生在側幕看出了寶珠“慨然赴死”的心情。她看看寶珠又看看一旁拿著棍子的羊二，心裡不由得氣出了一股森森寒意。
程梅生忍不住磨了磨虎牙，眼睛瞇起來。
她輕輕踮起腳尖，等著寶珠的視線。像是心有靈犀似的，寶珠不自覺向程梅生這邊看了過來，正在游移間，程梅生接住了她的目光。戴著髯口的程梅生不知怎地，落在寶珠眼裡莫名顯得有些慈祥。她忍不住想起了自己的爺爺。
程梅生笑瞇瞇地看著寶珠，心裡想著，英臺啊，聽太白爺爺的，這混賬王八戲，隨便敷衍敷衍就得了。
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