七十二小時倒計時從隱者艦隊確認見證的那一刻開始跳動。
星槎號沒有返回地球軌道，而是直接駛向太陽方向。艦體內瀰漫著一種前所未有的沉默——不是恐懼，是某種決戰前的凝滯。每個船員都知道自己正駛向一顆恆星，駛向溫度六百萬度的日冕層，駛向一個被囚禁了三萬年的意識。
而審判者艦隊，在沉默六小時後，終於做出反應。
“人類文明第九實驗場，你方航向指向太陽核心禁區。根據監考系統安全協議第七條，任何實驗場文明不得接近恆星內部設施。立即更改航向，否則將觸發強制攔截。”
楊默站在艦橋中央，沒有立刻回應。他調出從塞壬晶體中解析的部分資料——那是一幅殘缺的星圖，標記著太陽日冕層中一個特殊座標：北緯七十八度，深度約二十萬公里，一個名為“赫爾墨斯裂隙”的穩定區。
卡洛斯就被囚禁在那裡。
“回覆審判者。”楊默終於開口，“人類文明基於自反性三級認知，正式援引實驗場文明權利法案第三十一條——‘當文明確信監考系統指令與宇宙根本利益衝突時，有權提出異議並進行獨立驗證’。我們前往太陽核心，不是為了破壞，而是為了驗證。”
通訊發出。
審判者的回應快得令人不安。
“異議申請已記錄，但第三十一條僅適用於文明對自身演化路徑的質疑，不適用於對恆星設施的未經授權訪問。你方仍在違規。最後一次警告：立即更改航向。”
“不改。”
艦橋內一片寂靜。陳銘的手指懸在武器系統控制檯上方，李振剛緊盯著護盾能量讀數，林薇默默調出太陽日冕層的三維模型。
審判者三艘艦船同時加速。它們不再維持三角陣型，而是呈一字縱隊，全速向星槎號攔截航線逼近。
“護盾全功率。”楊默下令，“主炮預熱，但不要瞄準。保持當前航向，全速前進。”
“它們會在四十分鐘後進入攻擊範圍。”陳銘報告。
“我知道。”
三十二分鐘時，第二個通訊接入。
不是審判者，是隱者艦隊。
光霧旗艦的圖案簡練如刀鋒：“審判者已啟用強制措施授權。三艦火力足以摧毀星槎號。你方無勝算。”
“我知道。”楊默說。
“但你仍在前進。”
“因為那不是真正的障礙。”楊默調出太陽軌道模型，“真正的障礙在日冕層入口，在赫爾墨斯裂隙的守護機制，在卡洛斯囚籠的三萬年封印。審判者只是第一道門。”
光霧閃爍：“你如何通過後面那些門？”
“不知道。”楊默坦然承認，“但我會在到達每道門前時想辦法。”
隱者沉默了七秒——在人工智慧反應尺度上，這是近乎永恆的猶豫。
然後，光霧發出新的圖案：“第七文明不介入衝突。但第七文明可以……遮擋視線。”
十二艘隱者艦船同時啟動。不是向審判者方向，而是向上，垂直躍升至黃道面之外。它們的艦體開始釋放某種銀灰色的微粒，那些微粒迅速擴散，在太陽與地球之間形成一片巨大的、半透明的星塵幕牆。
審判者艦隊的感測器瞬間出現雜波。星槎號的雷達顯示，審判者艦船的航向發生了微小的偏轉——它們在失去目標鎖定。
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