第三部 第一章
正月過後，春天來了。
這是魯君息攝政以來的第六個年頭，這年春，他離開國都，去大夫尹氏的封地祭祀尹氏之主神鍾巫。國內的政務交給太子允暫行打理，輔佐他的人是最信任的眾仲，而叔父公子翬則跟在他身邊。
魯君息每年都要參加尹氏之主神的祭祀，有時在春天，有時在冬日，這是他做公子時就形成的規矩。但尹氏卻並非魯人，而是來自鄭國，原本是鄭國的大夫。他結識公子息又遷居到魯國來，是源於許多年前的那場狐壤之戰。
魯、鄭兩國雖為同姓，但支系較遠。鄭國自桓公起日益強大，到了武公時代國力日益鼎盛。那一年，魯、鄭爆發戰爭，公子息率軍攻打鄭國的狐壤，不幸力不敵人，竟被鄭師俘虜，並將他囚禁在了大夫尹氏的領地。公子息是魯國的庶長子，也許，他就是未來魯國的國君。鄭國明白他在魯國的重要性，自然不肯輕易放他，想以此來要挾魯國求和。危急之際，公子息請求面見尹氏，並誘惑他與自己一同逃往魯國。他許諾會封給尹氏更大的領地，賜給他更多的財物，並親自主持祭祀尹氏族人的主神。尹氏在鄭國只是一個小人物，面對公子息許下的承諾，不禁十分動心。終於放棄了鄭國的身份，護送公子息逃回了魯國。公子息信守承諾，年年趕來祭祀主神鍾巫。【*《左傳·隱公十一年》：“ 公之為公子也，與鄭人戰於狐壤，止焉。鄭人囚諸尹氏，賂尹氏而禱於其主鍾巫，遂與尹氏歸而立其主。 ”】
公子息雖然平安回到了魯國，但他對鄭國的實力有了清楚的認知，他知道，鄭國是列國中最難對付的一個。新君寤生即位後，鄭國的實力有增無減。寤生能征善戰，是同輩諸侯中最勇武之人。與之相比，原本實力相當的魯國和衛國皆敗下陣來，即便是國力未有明顯變化的齊國，因異姓和地理偏遠的緣故，也不得不主動與之交好，以謀得天子面前的地位。
上過戰場的魯君息明白，以武力對抗是沒有出路的，若想不忌憚鄭國，就只能先強大自身，而若要強大自身則必須減少與各國的戰爭。這些年來，魯君息已盡所能做了許多的外交努力，在與宋國、邾國、紀國、北戎先後修好後，去年又聯絡了齊國，今年夏就是正式的會盟。而鄭國卻依然是他的一塊心病，他來到尹氏之所，也正是想聽聽他的意見。
尹氏的意思是，今年是與鄭國修好的最有利之時機。
“何以見得？”魯君息立即問。
“去歲末鄭侵宋，宋曾遣使來求助，而我魯國卻沒有出兵相助。”尹氏道。
魯君息臉色略顯陰沈，點頭道：“的確有不能出兵之隱衷。”
尹氏笑道：“這恰是魯、鄭修好之最有利之處。”
魯君息問：“此話怎講？”
“鄭、宋因東門之役而結怨，因而去歲鄭國出兵報覆；魯、宋本是盟國，論理宋有難、魯當救。而魯卻未加援助，此中受益者為誰？”
魯君息心裡一動，點頭道：“話雖如此，但未知鄭國如何考量。”
“我雖已離鄭多年，但我不會看錯，鄭伯寤生是精明人，當今諸侯罕有其倫。鄭國雖強勢，但國小位低，強得了一時，未必強後世。鄭伯寤生不會不做長遠打算。且欲霸諸侯須先行仁義，若四處征戰，使民不聊生，怨聲四起，不利於鄭國稱霸。鄭伯寤生斷不會以逞強而威天下。”
魯君息仔細思量尹氏的話，覺得頗有些道理，然而鄭國這塊硬骨頭實在不好啃，道理雖通，魯國要如何做才能與之和平修好？
“尹大夫以為魯國當如何行事？”
“君何不再派太子出使一趟？”
魯君息卻猶豫了，半晌無言。尹氏見他面有難色，問：“君有何顧慮？”
“我與宋國修好，然去歲不救，本已背盟。若今歲立即派太子去鄭國求好，恐惹惱宋國，也令他國笑話。若鄭國不允，又與宋國為敵，多年努力為之毀矣！”
尹氏聽罷，想想也覺有些道理，但形勢變化極快，若不抓住有利時機，魯國的心病也難再醫好。魯君息也自然明白這個道理，只是左右思量，著實為難。
而就在他們商議未決之時，留守在國都之內的太子允收到了鄭國使者前來請見的訊息，他當下為之一驚，問身邊的眾仲道：“鄭國派使者來，當是何意？”
眾仲也有些納悶，但他敏銳地感覺到此事一定與去歲的鄭、宋交戰有關，道：“臣不敢斷言，想必關係重大。”
“既如此，是否帶鄭使直接面見長兄？”
眾仲想了想道：“我公遠離國都，鄭使來而不見恐有不敬。莫如太子先行召見，待探明其意再行斟酌。”
