黑暗，黏稠的，帶著土腥味和隱約溼氣的黑暗。縫隙狹窄得令人窒息，粗糙尖銳的岩石稜角不時刮擦過敖凌單薄的身體和破爛的衣服，留下新的細碎疼痛。他只能側著身，一點一點地向前挪動。前方是深不見底的黑暗，嗚咽的風聲從更深處傳來，帶著寒意，也帶來一絲……水汽？
水！
這個認知如同一道微弱的電流，劃過敖凌被恐懼和虛弱佔據的大腦。乾渴灼燒的喉嚨，讓他對“水”這個字眼產生了近乎本能的渴望。他停下腳步，努力在絕對的黑暗中分辨。是的，空氣似乎比剛才的洞穴更溼潤一些，風聲也隱約帶來一絲清冽的意味，雖然依舊冰冷。
必須找到水。沒有水，他很快就會像離開水的魚一樣，乾渴而死。這個簡單的生存邏輯，在死亡的威脅下，變得無比清晰。
他不再猶豫，或者說，已經沒有後退的餘地。他咬著牙，忍受著身體各處傳來的疼痛和虛軟，繼續朝著風聲和水汽傳來的方向，一點一點地挪動。黑暗剝奪了視覺，聽覺和觸感被放大到極限。他側耳傾聽著風聲的細微變化，感受著空氣溼度的差異，用身體試探著前方的路徑是否通暢。
縫隙並非筆直，時有轉折和起伏。有時，他需要趴下，幾乎匍匐著爬過低矮的隘口；有時，又需要手腳並用，攀上滑膩的斜坡。不知過了多久，也許只是短短一段距離，在黑暗中卻彷彿漫長無比。身上的破獸皮被颳得更加破爛，手上、臉上、身上，也添了許多新的擦傷和瘀青。
就在他幾乎要虛脫，懷疑自己是不是在黑暗的迷宮裡原地打轉時，風聲驟然變大，變得更加清晰，不再是嗚咽，而是某種潺潺的、持續的水流聲！同時，一股更加明顯、帶著清冽氣息的水汽撲面而來！
敖凌精神一振，用盡最後一點力氣，朝著水聲傳來的方向奮力擠去。前方的空間似乎開闊了一些，縫隙驟然向下傾斜，他腳下一滑，整個人不受控制地向下滾落！
“啊——！”
短促的驚呼被淹沒在翻滾的撞擊聲和水流濺起的嘩啦聲中。一陣天旋地轉和連續的碰撞後，敖凌滾進了一個水窪裡，冰冷的液體瞬間浸透了他單薄的衣衫，也讓他因為撞擊而有些發懵的頭腦清醒過來。
水！好多水！
他掙扎著從淺水裡坐起來，顧不得渾身溼透帶來的刺骨寒冷，也顧不得身上各處傳來的、因為翻滾而加劇的疼痛，迫不及待地俯下身，用髒兮兮的小手掬起一捧水，湊到鼻子前聞了聞——沒有明顯的異味，只有岩石和清冽的氣息。他再也忍不住，將水送到乾裂的唇邊，貪婪地喝了起來。
水很涼，甚至有些冰，流過火燒般的喉嚨，帶來一種近乎疼痛的舒爽。他一連喝了好幾大口，直到感覺乾渴稍微緩解，冰冷的液體落入空蕩蕩的胃裡，反而激起一陣更強烈的飢餓痙攣。
喝飽了水，敖凌才稍微有心思打量周圍的環境。這裡似乎是一個更大的地下巖洞，光線極其微弱，來自頭頂極高處巖壁上零星分佈的、散發著微弱瑩光的苔蘚或某種特殊礦物，勉強勾勒出洞窟的大致輪廓。他滾落下來的地方，是一個小小的、傾斜的巖壁，下方就是他此刻所在的、一個約莫半丈見方、深及小腿的清澈水窪。水窪邊緣連線著一條更寬、更深的地下暗河，潺潺的水流聲正是從這裡傳來，流向洞穴更幽深的黑暗。
洞窟比他之前醒來的那個小洞穴大了許多，形狀不規則，穹頂高懸，佈滿了奇形怪狀的鐘乳石和石筍。空氣潮溼陰冷，但至少不再有“腐朽胃囊”那種令人作嘔的毒瘴。除了水聲，四周一片死寂。
水的問題暫時解決了。但更迫切的問題接踵而至——冷，和餓。
溼透的粗布衣緊緊貼在身上，汲取著身體本就不多的熱量，讓他控制不住地開始打哆嗦，牙齒也開始咯咯作響。必須生火，烤乾衣服，不然很快就會被凍死。可是，哪裡有火？他連最基本的引火工具都沒有。
飢餓感如同甦醒的野獸，在胃裡瘋狂咆哮、抓撓。他已經記不清上一頓正經的“食物”是什麼時候了，那些乾硬苦澀的“行軍丸”早已耗盡。必須找到能吃的東西。
他哆哆嗦嗦地爬出水窪，在微弱的光線下，開始探索這個洞窟。首先，他找到了靠近水邊、相對乾燥平坦的一塊岩石，將身上溼透的破獸皮和外套脫下來，用力擰乾，然後平鋪在岩石上晾著。只穿著裡面一件同樣溼透、但更單薄破爛的裡衣，寒冷更是變本加厲。
他抱著胳膊，在岩石旁瑟瑟發抖地蹲下，目光如同最警惕又最飢餓的小獸，掃視著周圍。水邊溼潤的岩石上，生長著一些暗綠色的、滑溜溜的苔蘚。他記得好像聽族裡的老嬤嬤說過，有些苔蘚是可以吃的，但有些有毒。他不敢貿然嘗試。
洞壁和地面上，零星散落著一些從高處掉落的、奇形怪狀的石塊，有些帶著微光。他甚至還看到水窪底部，有拇指大小、半透明的、像蝦又像蟲子的東西在緩緩蠕動，那可能是某種盲眼的水生生物。看著那些緩緩蠕動的小東西，敖凌胃裡一陣翻騰，強烈的排斥感和飢餓感激烈交戰。
最終，飢餓和“活下去”的念頭壓倒了本能的不適。他記得，二哥在最後趕路時，曾強迫他們吞下過一些烤焦的、味道極其古怪的蟲子，說“只要能提供力氣，什麼都能吃”。他閉上眼睛，顫抖著手，從水窪邊緣抓起一隻滑溜溜、還在扭動的透明小蟲。入手冰涼黏膩，讓他幾乎立刻想扔掉。但腹中的絞痛提醒著他現實的殘酷。
他深吸一口氣，彷彿用盡全身力氣，將那小蟲塞進嘴裡，甚至不敢咀嚼，囫圇吞了下去。冰涼的、滑膩的觸感劃過喉嚨，帶來一陣強烈的噁心感，他乾嘔了幾下，但強忍住了。過了一會兒，似乎並沒有立刻感到不適，反而那一點點微不足道的“東西”落入空空的胃裡，似乎讓那火燒火燎的飢餓感，減輕了極其微弱的一絲。
他如法炮製，又抓了幾隻，閉著眼吞下。不敢多吃，怕有毒，也實在難以下嚥。
解決了“食物”（如果那能稱之為食物的話），接下來是取暖和尋找更安全的棲身之所。這個靠近水源的大洞窟，空氣流通，溼冷，而且太開闊，讓他沒有安全感。他需要找一個更隱蔽、更避風、最好能有點乾燥柴火（雖然希望渺茫）的地方。
他重新穿上依舊潮溼冰冷、但稍微擰乾了一點的外套和獸皮，開始沿著洞壁探索。在暗河上游方向，洞窟變得狹窄，最後匯入一個僅容一人透過的、向下傾斜的隧道，水流也變急，顯然不是好去處。下游方向，洞窟較為開闊，但地勢更低，溼氣更重。
他沿著洞壁仔細尋找，不放過任何一處陰影和凹槽。終於，在洞窟一側，一塊巨大突出的岩石後方，他發現了一個被垂掛下來的、簾幕般的石筍半掩著的、向內凹陷的淺洞。淺洞不大，但足夠他蜷縮排去，而且位置較高，遠離水面，地面是相對乾燥的碎石和沙土，頭頂的岩石形成了一個小小的天然“屋簷”，能稍微遮擋來自洞窟中央的穿堂風。
這裡不錯。至少比直接暴露在開闊的洞窟裡，或者那個冰冷的淺水窪邊要好得多。
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