離開茶棚已有兩日。陳箭刻意避開了主要的官道，專挑那些更隱蔽、更崎嶇的小路前行。身上的銅錢在買了一頓勉強果腹的糙米飯和幾個窩頭後，便已告罄。飢餓如同附骨之疽，時刻侵蝕著他的體力與意志。但他不敢停留，更不敢再輕易顯露武功，那日茶棚的衝突，如同懸在頭頂的警鐘，提醒著他這世道的險惡與自身處境的微妙。
天色再次暗了下來，鉛灰色的雲層低低壓著，看來又有一場夜雨。前方路邊，出現了一座廢棄的山神廟，殘破的門扉半掩，露出裡面黑黢黢的空間。對於無處棲身的旅人而言，這已是難得的避風港。
陳箭警惕地靠近，側耳傾聽片刻，確認廟內並無他人氣息，這才輕輕推門而入。廟內積滿了灰塵，蛛網遍佈，供奉的山神泥塑早已坍塌半邊，露出裡面乾枯的草秸。一股黴爛與塵土混合的氣味撲面而來。
他找了個相對乾淨的角落，拂去塵土，靠著冰冷的牆壁坐下。將背上用布包裹的棗木柺杖解下，橫在膝上，這才長長吁出一口氣。連續趕路，加上食物短缺，即便他功底紮實，此刻也感到一陣陣虛乏。
他從懷裡掏出最後一個硬如石塊的窩頭，小心地掰下一小塊，放進嘴裡慢慢咀嚼，感受著那點有限的糖分和澱粉在口中化開，勉強安撫著抗議的腸胃。
夜色漸濃，破廟內外一片死寂，只有風聲穿過縫隙，發出嗚咽般的輕響。
就在陳箭閉目調息，試圖運轉內力抵禦飢餓與寒冷時，廟外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲和粗暴的喝罵聲。
“他孃的，你這憨貨，跑得倒快！”
“把身上的錢和乾糧交出來！不然打斷你的腿！”
“跟這傻子廢什麼話，直接搶！”
陳箭眉頭微皺，悄然起身，移至破敗的窗欞邊，透過縫隙向外望去。
月光黯淡，但仍能看清廟外空地上，五六個穿著號褂的兵痞，正圍著一個高大的漢子。那漢子身材極為魁梧，比那些兵痞足足高出一個頭，肩寬背厚，穿著一身打滿補丁的粗布衣裳，面相憨厚，甚至帶著點木訥，此刻正緊緊抱著一個粗布包袱，低著頭，任憑那些兵痞推搡辱罵，只是不吭聲。
“嘿，還是個硬骨頭？”一個兵痞不耐煩了，抬腳就踹向漢子的小腹。
那漢子不閃不避，硬生生捱了一腳，身體只是晃了晃，腳下如同生根般紋絲不動。他抬起頭，臉上帶著一絲倔強和委屈：“俺……俺沒錢。這乾糧是俺娘給俺路上吃的。”
聲音甕聲甕氣，透著一股山東一帶的口音。
“沒錢？”為首的兵痞小頭目獰笑一聲，抽出腰刀，用刀面拍打著漢子的臉頰，“看你這一身傻力氣，跟爺們兒回營當個腳伕，管你飯吃！”
漢子猛地搖頭：“不去！俺要去津門找活路！”
“由得你？”小頭目眼神一狠，揚刀作勢欲劈，“敬酒不吃吃罰酒！”
眼看刀鋒就要落下，那漢子似乎也知無法倖免，眼中閃過一絲絕望，卻依舊死死抱著包袱，準備硬抗。
就在此時——
“嗖！”
一塊石子不知從何處飛來，速度快得驚人，精準無比地打在小頭目持刀的手腕上！
“啊呀！”小頭目慘叫一聲，腰刀“哐當”落地，手腕瞬間腫起老高。
“誰？！哪個狗孃養的暗算老子！”兵痞們又驚又怒，紛紛拔刀，緊張地環顧四周。
破廟門口，不知何時多了一個身影。陳箭站在陰影裡，氈帽壓得很低，只露出線條冷硬的下巴。他本不想多管閒事，但看著那漢子憨直倔強的模樣，聽著那口熟悉的山東鄉音（師父楊瘸子早年也曾闖蕩山東，口音裡帶著些許痕跡），又見這些兵痞以多欺少，心中那股被壓抑的戾氣，終究還是冒了出來。
“滾。”他只說了一個字，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冰冷。
兵痞們被他這神出鬼沒的身手和氣勢所懾，一時竟不敢上前。那小頭目捂著手腕，色厲內荏地吼道：“你……你是什麼人？敢管軍爺的閒事！”
陳箭不再廢話，身形一動，如同鬼魅般切入幾名兵痞之間。依舊是那迅捷無倫的腿法！
”！噗！砰！啪“
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