午後的蟬鳴像一把滾燙的沙礫，被風揚得到處都是，嘹亮得幾乎要把人的耳膜穿透。
炙熱的陽光透過窗欞斜斜地灑進來，在地板上烙下一道道明晃晃的光斑，整個屋子都被曬得發白，空氣裡浮動著細小的塵埃，熱得人昏昏欲睡。
程寶珠在登高樓三樓自己的房間裡剛睡了一個午覺。
她悠悠轉醒，額角沁著一層薄薄的細汗，臉頰被枕褥壓出一道淺淺的紅痕。
她懶懶地坐起身，伸手攏了攏散落的頭髮，趿著鞋走到窗前坐下，倚著窗框，任由午後微醺的風拂過面頰，好讓自己徹底清醒過來。
就在這時，一陣斷斷續續的交談聲順著窗戶飄了上來，隱約是從下面的雅間傳來的。
她原打算起身離去，懶得摻和旁人這些閒言碎語，耳邊卻驟然傳來一道刻意壓著音量的呵斥聲：
“沈令薇，你今日鬧的是哪一齣？那程氏有什麼值得看的？不過是個被夫家休棄的婦人，根底更是商戶出身，你若主動去尋她的麻煩，反倒平白折損了自己的身份！”
話音落下，樓下安靜了一瞬。
雅間的窗扇被風輕輕推動，發出一聲極輕微的吱呀響動，隨即又被熱氣悶住。
程寶珠指尖一頓，聽見那年輕女子悶悶地開口：“娘，我不過就是好奇罷了。”
程寶珠眉梢輕輕一挑，眼底閃過一絲訝異，抬身欲走的動作驟然頓住。
她重新坐了回去，指尖輕輕叩著窗沿，唇角浮起一絲玩味的笑意——沒想到，話題竟還和自己有關。
沈令薇，戶部尚書家的三小姐，胡思饒未過門的續絃。
這對母女，跑到她的酒樓裡來議論她？
程寶珠將身體往後面的椅背上隨意一靠，目光淡淡地望向窗外那片被日光烤得發亮的屋瓦，索性不走了，倒要聽聽她們還能說出些什麼來。
只聽樓下沈夫人的聲音再度傳來，滿是恨鐵不成鋼的訓誡，語重心長裡藏著尖銳：
“你好奇她做什麼？她如今同胡思饒早己斷了牽扯，真正該提防的是那個姚氏。瞧著一副溫順柔弱模樣，這般侍妾心思最深，萬萬不能掉以輕心。你這性子，半點玲瓏心思都沒有。”
不論其他，這話程寶珠倒是贊同，沈夫人聽著倒是個明白人。只可惜，教出來的女兒卻是個拎不清的。
樓下傳來瓷勺碰在碗沿上的清脆聲響，大約是沈夫人放下了茶盞。
“娘！” 沈令薇聲音裡裹著委屈，又摻著滿腹不甘，
“西年前您若是應下我嫁譚三爺，我如今便是堂堂國公府三奶奶，哪裡用落到給旁人做續絃的地步？”
沈夫人長長嘆了口氣，聲音壓低些許：
“我當初何嘗不是為你考量？那年他不過是回京短暫述職，差事一了便要遠赴外地，你跟著他只能吃苦受累。再者他身子素來孱弱，吉凶難料，我豈能眼睜睜推你入苦境？”
躲在暗處的程寶珠聽聞此言，心底冷冷勾出一抹譏笑。
這般短淺眼界、狹隘心性，也只敢躲在暗處嚼人舌根。真若是站到譚則霖跟前，怕是要夾起尾巴做人了。
