不是南宮月，南宮月的氣息在東廂，平穩如水。
不是孟虎，孟虎的呼嚕聲已經從隔壁傳過來了。來人的腳步極輕，修為不高，呼吸急促而猶豫。
沈北推開門，走到院門口。
月光下站著一個乾瘦的人影，穿著青陽宗外門雜役的灰布短衫，臉頰凹陷，顴骨高高凸起，整個人像一根營養不良的豆芽菜。
煉氣三層。是前天在坊市暗巷裡看到的那雙眼睛。
雜役看到沈北出來，撲通一聲跪在地上。
“求您，教我煉丹！”
月光下，雜役跪得很用力。膝蓋撞在青石板上，發出兩聲沉悶的響，額頭緊接著磕下去，貼在冰冷的石面上不肯抬起來。
“求您，教我煉丹！”
沈北站在院門口，沒有立刻說話。
他低頭看著這個乾瘦的人影，青陽宗外門雜役服洗得發白，袖口磨出了毛邊，手指上有七八道新舊交疊的燙傷疤痕。
不是刀傷，是地火灼燒的痕跡。
只有反覆被地火燒過的人，才會留下這種層層疊疊的疤。
“起來。”沈北開口，聲音不高。
雜役沒動，額頭依然貼著地面。
“我不習慣看人跪著說話。要麼起來，要麼我現在關門。”
雜役肩膀顫了一下，慢慢直起身，但依然跪著，不敢站起來。
月光照在他臉上，十五六歲，臉頰凹陷，顴骨高高凸起，但那雙眼睛亮得驚人，像是被壓在石頭底下的火炭。
沈北靠在門框上，雙手抱胸，“你叫什麼？”
“陸……陸川。”
“青陽宗的雜役？”
“是。外門藥園雜役，負責給藥田施肥除草。”陸川的聲音沙啞乾澀，每個字都像從喉嚨裡硬擠出來的，“我、我在藥園幹了三年，每天都能看到丹堂的師兄們來採藥。他們拿著令牌進藥園，挑最好的藥材，然後回去煉丹。我也想學，但丹堂不收雜役。”
“所以你想讓我教你？”
“前天我在坊市暗巷裡看到您了。您跟陸青師兄說話，我聽到您煉出了結丹護脈丹，連陸青師兄都說不出話。整個青陽宗丹堂沒人能煉靈階中品丹藥，但您不是青陽宗的人，您是外宗來的，您不會瞧不起雜役。”陸川一口氣說完，聲音越說越快，像怕慢了一拍就會被沈北打斷。
沈北沒有打斷他。他看著陸川手指上那些地火灼燒的疤痕，沉默了兩息，“你在藥園偷學煉丹？”
陸川臉色一白，但咬著牙點了點頭，“我撿丹堂師兄扔掉的廢藥材，趁半夜藥園沒人，用陶罐試著煉過。第一次炸了，陶罐碎片割破了手。第二次沒炸，但煉出來的東西黑乎乎一團。第三次……第三次我煉出了一枚淬體丹，品質很差，但我吃了。管用。”他抬起手，把那層層疊疊的傷疤攤在月光下，“我試了上百次，炸了十幾次陶罐，只煉成過三次。但我還想學，我不想一輩子給藥田除草。”
上百次。用撿來的廢藥材和陶罐。
