只是經此一事，心中原本積壓的那股怨氣，彷彿被一陣無形的風吹散了大半，不再像先前那般鬱結難平。一種更為複雜、卻也更為平和的情緒，悄然取代了先前的憤懣。
有人下意識地抬起頭，目光不由自主地投向了中軍主營帳的方向。
只見主將楊昌正蹲在營帳前那片空地上，身旁圍著幾個剛剛換防下來、還未來得及拍去身上塵土的兵卒。他並未坐在帳中，而是與士兵們一同席地，姿態隨意而親近。
他手裡拿著一塊麥餅，那餅子的模樣與普通士卒分到的軍糧毫無分別。表皮粗糙乾硬，色澤暗沉，邊角處甚至有些焦糊，正是軍中統一配發的那種最常見、也最實在的乾糧。
楊昌吃得極為專注，彷彿手中是珍饈美味。他一口一口地、耐心地啃著那堅硬的餅子，就著從附近山澗打來的、清冽卻冰涼的泉水往下嚥，動作自然，神情平靜，甚至連一口單獨燒開的熱水都沒有為自己準備。他就這樣與士兵們一同，默默地用著這最簡單的一餐。
幾個原本還在低聲抱怨伙食粗劣、實在難以下嚥計程車兵，親眼見到主將這般情景，互相交換了一個複雜的眼神，頓時都沉默了下來，先前滿腹的牢騷話再也說不出口。
連身為主將之人都能如此毫無特殊待遇地與他們同甘共苦，吃著一樣的乾糧，喝著一樣的生水，他們這些尋常士卒，還有什麼可抱怨的呢？
一種無聲的觸動，混合著敬意與自省，在士兵們之間悄然蔓延開來。
歇了不到半個時辰，隊伍便重新整頓行裝，繼續沿著蜿蜒的山路前行。
越往大山深處走，沿途的村落就越是稀疏零落，人煙也漸漸變得稀少起來，四周只剩下連綿的峰巒與寂寂的林濤。
偶爾在山坳的背陰處或崎嶇的路邊，能遇上一兩戶散居的簡陋屋舍。那些山民遠遠瞥見隊伍的身影，便慌忙轉身躲開，急急避到路旁的樹叢或岩石後面。
若是聽見馬蹄踏石的聲響傳來，他們更是頭也不回地往密林深處鑽去，那倉惶逃離的模樣，活像是見了什麼洪水猛獸，顯然對官兵怕到了骨子裡。
楊昌騎在馬上，默默將這一切看在眼中，面上雖未顯露什麼，心裡卻跟明鏡似的透亮。
他清楚得很，眼前這般景象，全是往日那些過境的官軍肆意妄為所造的孽。
那些軍士不是強搶百姓的糧食牲畜，就是胡亂抓夫拉差，早將這一帶的百姓折騰得苦不堪言，惶惶不可終日。
如今百姓見了穿戎裝、騎戰馬的人，自然如驚弓之鳥，唯恐避之不及。
這份被敗壞的軍民情誼，早已支離破碎。
楊昌心中明白，要想重新挽回人心，怕是沒有捷徑可走，唯有靠今後的點滴作為，以誠意和紀律一步一步慢慢掙回來了。
傍晚時分，隊伍緩緩行至一處幽深僻靜的山坳。
坳底靜靜臥著一個小村莊，稀稀落落不過十幾戶人家，像被隨意撒落的棋子，散落在山坳的褶皺與陰影裡，顯得格外孤寂清冷。
放眼望去，盡是低矮的土牆與茅草屋頂，許多牆皮已經斑駁剝落，露出內裡的土坯，茅草也因年久失修而顯得稀疏發黃，在暮色中透著一派貧寒蕭索的景象，窮得幾乎叮噹響。
村口那棵虯枝盤結的老槐樹下，原本有幾個村民正探頭探腦地向外張望，臉上帶著掩飾不住的警惕與不安。
他們一瞥見遠處軍隊移動的影子，頓時嚇得魂飛魄散，慌忙轉身往自家屋裡縮，動作倉促凌亂得如同受驚的鳥雀。
緊接著，便是“砰”、“砰”幾聲沉悶的關門聲接連傳來，各家各戶那原本虛掩或敞開的門扉，都被以最快的速度緊緊關上，門閂也迅速插牢，生怕慢了一步便會招來禍患。
這也難怪他們如此驚懼。
往日官軍從此過境，搶糧奪物、牽走牲口幾乎是家常便飯，村民們早已是驚弓之鳥，聞風而膽寒。
村裡的青壯男子為避禍端，早已躲進附近的深山老林，如今留守在村裡的，只剩下些走不動的老人、顫巍巍的婦人與懵懂無知的孩童。
此刻，他們都瑟縮在緊閉的門扉之後，屏住呼吸，提心吊膽地等待著門外未知的動靜。
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