我們早就聽說都尉您來綿州之後救了遭遇洪水的百姓，是個處處為百姓著想的好官，我們大傢伙你一分我一釐湊出了路費，才敢鼓起勇氣跑到這裡來喊冤。”
眾人你一言我一語地控訴著鹽商的惡行，說著說著情緒越來越激動，也越來越心酸。
有人說家裡老人臥病在床，根本拿不出錢去抓藥治病；有人說自己的孩子都長到七歲了，長這麼大都沒吃過幾回鹽；還有人說自己幹了大半輩子鹽工，早早落下了一身的風溼病，到最後連攢夠看病買藥的錢都做不到。
楊昌站在一旁聽著眾人的哭訴，臉色一點點變得越來越陰沉。
其實他早就知道梓州一帶的鹽務弊病叢生，吏治糜爛，卻萬萬沒有想到，這裡的鹽務居然已經爛到了這種深入骨髓的地步。
地方豪強攥著鹽井的控制權，根本不把鹽工當人看，只把他們當成隨便使喚的牲口。
官府收不上該收的鹽稅，普通百姓吃不起價格昂貴的鹽，鹽工們流血流汗掙來的血汗錢，最後全流進了少數豪強士紳的腰包裡。
他伸手彎腰扶起跪在地上的王老漢，指尖碰到對方乾瘦的胳膊，才發現老人瘦得只剩下一把骨頭，半點肉都摸不到。
“老人家放心。
今天你們說的每一件事，我都會一件一件查清楚，絕對不會放過任何一個惡人。
被鹽商拖欠的工錢，我一定會幫你們加倍要回來。
那些動手打人、逼出人命的惡徒，一個都別想跑掉。”
他轉過身子，看向站在自己身側的李餘，開口吩咐道：
“李先生，你熟悉本地鹽務的大小內情，這件事就由你牽頭來辦。
你帶上一隊士卒，再從府衙抽調兩個精通算賬的賬房先生，今天就動身去各個鹽場核查情況。
各個鹽場的實際產鹽量、官府登記的稅冊、在冊鹽工的名冊，每一樣都要仔仔細細核對一遍。
到底有多少鹽商瞞報產鹽數量、偷偷偷漏鹽稅，又有多少鹽商私設刑堂、肆意欺壓鹽工，給你三天時間，一定要把這些情況摸得清清楚楚，明明白白。”
李餘聽完立刻躬身行了一禮，眼底藏著壓抑了許久的火氣，朗聲應道：
“都尉放心。
這些鹽商背地裡玩的各種貓膩，屬下閉著眼睛都能一件一件數出來。
三天之內，我定然把整理清楚的底冊清清楚楚擺在都尉的案頭。”
這口氣在他心裡憋了整整快十年，堵得他心口一直髮悶，始終咽不下去。
當年他還在劍南節度府擔任參軍，正是因為看透了鹽務積弊，第一個站出來主張徹底整飭鹽務，戳破了豪強把控鹽利的黑幕，因此徹底得罪了盤踞梓州的地方豪強。
這些豪強買通上官到處排擠打壓他，最後硬生生把他擠兌得不得不辭官歸鄉，隱居了這麼多年。
如今有楊昌在背後撐腰，終於可以放開手腳辦事，總算能借著這次機會把梓州鹽務這一潭藏汙納垢的渾水徹底攪清，給底層鹽工討一個公道。
