至於欺壓鹽工、私設刑堂這類事，更是整個行業裡普遍存在的情況，手上間接沾了鹽工人命的，就足足有三家鹽商。
整理好的核查底冊送到楊昌的案頭時，就連一向見慣了官場黑暗的皇甫澈，翻完之後都忍不住倒吸了一口涼氣，開口對楊昌說道：
“都尉，這些人的膽子也實在太大了！
一年就偷漏了兩萬貫鹽稅，這個數目都抵得上梓州半年的賦稅收入了。
這麼多年累積下來，攢下的家財怕是早就成了天文數字。
也難怪之前歷任刺史都動不了他們，這些人早就錢權勾連，在梓州織成了一張密不透風的大網，哪那麼容易撕破。”
楊昌坐在案前，慢悠悠翻著手裡的底冊，翻到最後一頁時，指尖在“鄭元通”三個字上輕輕頓住，停留了好一會兒。
鄭家本來就是梓州所有鹽商裡的頭一份，做起惡來也是最猖狂的：瞞報的產量最多，拖欠鹽工的工錢最多，手上沾著的人命也最多。
要徹查整頓梓州鹽務，就必須先拿鄭家開刀問斬。
先殺了這隻雞給所有猴看，剩下的那些鹽商才會乖乖聽話，不敢再頑抗。
“傳我的命令。
”楊昌說完，伸手合上了手裡的底冊，語氣聽著平靜，卻帶著千鈞重的分量。
“把鄭家鹽場的劉管事給我押過來，連帶著整理好的供詞、叫來的證人，一併看好看牢，不準出任何差錯。
剩下的那幾家鹽商，先派人牢牢盯住他們的鹽場和宅子，不准他們偷偷轉移私鹽、銷燬積攢多年的賬冊。”
楊昌的話音剛落，帳外值守的親兵就掀開帳簾走進來，躬身稟報：
“回都尉，梓州刺史陪著鄭員外鄭元通，已經在營門外求見了，還拉來了整整兩大車的禮物，說是特意來犒勞咱們核查鹽務的將士。”
楊昌聽了挑了挑眉，嘴角勾起一抹帶著涼意的淡笑：
“可真是說曹操曹操到，來得倒是快。
讓他們進來吧。”
不多時，身穿緋色常服的梓州刺史，就陪著一個滿面富態的胖員外掀簾走進了軍帳。
這胖員外便是鄭元通，年紀已經五十來歲，多年養尊處優保養得極好，圓乎乎的臉上從進門起就堆著生意人特有的八面玲瓏的圓滑笑意，看不出半分不悅。
一腳踏進帳內，他就規規矩矩地整整衣襬，對著上首的楊昌深深拱手作揖，姿態放得極低，半點沒有地方首戶的驕橫架勢。
“草民鄭元通，見過楊都尉。
都尉遠道而來來到咱們梓州，為的就是整飭鹽務、為民做主，這份為民著想的心意，草民實在是佩服得五體投地。
今日過來略備了一點薄禮，不過是聊表梓州百姓的一點心意，還望都尉千萬笑納。”
他一邊客客氣氣地說著場面話，一邊抬手從隨身的侍從手裡接過燙金封面的禮單，雙手捧著遞到了楊昌案前。
楊昌抬眼掃去，只見禮單上明明白白寫著黃金百兩，蜀錦二十匹，另外還有好幾樣稀罕的南海珍珠、和田玉器，每一樣都價值不菲。
這樣大的手筆，尋常地方官員見了，少有能不動心的。
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