但他早已不是當初那個初入蜀地、手裡僅剩八百殘騎的少年都尉了。
如今，他身後是整飭一新、士氣高昂的兩萬三千劍南兒郎，是穩如磐石的糧秣後勤，是蜀地百姓經他撫慰後凝聚的民心。
南詔若敢來犯，便讓他們好好嚐嚐，什麼叫真正的銅牆鐵壁。
成都的秋夜來得悄無聲息，帶著一股浸入骨髓的涼意。
三更鼓剛敲過不久，濛濛的夜露便悄然凝結，打溼了連綿屋宇上的青瓦，整座城池陷入一片沉沉的寂靜，唯有巡夜更夫那慢悠悠的梆子聲，在空曠的街巷間孤獨地迴盪。
北郊大營的火把還亮著零星幾盞，昏黃的光暈在夜風中搖曳不定，崗哨計程車卒抱著冰冷的長槍，疲憊地倚靠在土牆上，耳中聽著營外草叢裡秋蟲時斷時續的低鳴，只覺得這漫漫長夜，與往日成百上千個夜晚並無什麼不同。
誰也沒料到，南邊的烽燧竟會在這個時辰驟然亮起。
先是最南端雙流那座烽燧，一縷濃黑如墨的狼煙毫無徵兆地拔地而起，筆直地刺向深沉的夜空，在無邊的墨色襯托下，顯得格外刺目驚心。
緊接著，彷彿被這第一縷煙喚醒了，往北的一座座烽燧依次響應，紛紛舉煙，遠遠望去，竟像一條沉默而迅疾的火龍，沿著官道一路向北燃燒蔓延。
不到一個時辰，這無聲的警報，便已傳到了成都城南高聳的望烽臺。
“當。當。當。”
急促到令人心悸的警鐘聲驟然炸響，生生撕破了成都城寧靜的酣夢。
望烽臺上計程車卒拼了命地掄錘敲擊，銅鐘發出的巨響渾厚而暴烈，順著冰涼的夜風飄蕩出去，瞬間傳遍了城內的大街小巷。
城南的百姓最先被這鐘聲從睡夢中驚醒，慌亂地披上單衣推窗張望，一眼便瞧見了南方夜空中那道筆直衝天的猙獰狼煙，心裡先自咯噔一下，沉了下去。三烽齊舉，這是邊關大敵壓境的訊號！
幾乎與此同時，南邊城門口的驛道上，一匹驛馬正四蹄翻飛，亡命狂奔。
馬口鼻中噴出大團大團的白汽，渾身的汗水混著沿途濺上的泥漿，順著溼透的鬃毛不斷往下淌。
馬背上的驛卒模樣更是悽慘，渾身浴血，背上赫然插著代表最高緊急程度的三面猩紅令旗，一隻胳膊被流矢擦過，胡亂纏裹的布條早已被鮮血浸透。
他臉色慘白，卻死死咬著牙，雙手攥緊韁繩，整個人幾乎完全貼伏在馬背上，用盡最後的氣力，嘶啞的喊聲破碎在風裡：
“急報！
邊境急報！
南詔大軍……南詔大軍已破關入境。”
守門計程車卒剛被鐘聲驚動，手忙腳亂拉開一條門縫，那驛馬便如離弦之箭，瘋了似的衝入城內，沉重的馬蹄狠狠踏在青石板上，濺起一溜刺眼的火星，片刻不停，徑直朝著城中心節度使官署的方向狂奔而去。
此刻的節度官署，後衙還靜悄悄的，夜色深沉，只有簷下燈籠透出昏黃的光暈。
留後張禕剛睡下沒多久，就被親隨連滾帶爬地叫醒，那聲音急促而慌亂，像一把尖錐刺破了寂靜。
“使君！
使君醒醒！
邊境急報！
南詔打過來了。”
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