他站起來時膝關節咔嗒響了一下，腿蹲麻了，血液流通的一瞬間帶來一陣密集的痠麻感，像有無數只螞蟻在皮膚下面爬。他跺了跺腳，等痠麻過去，然後彎腰把揹包的肩帶勒緊了一扣，包裡的檔案太重了，每多走一步肩頭上就多一道紅印，但他不會把任何一份檔案扔下。
晚風順著山谷刮過來，帶著晚秋的涼意，吹得林默後背的傷口發疼，那種疼不是劇烈的刺痛，而是一種綿密的、持續的鈍痛，像有人用一根燒紅的鐵絲在他的傷口裡來回抽拉。他靠在冰冷的石牆上，石牆的寒意透過衣服滲進脊椎，讓他不由自主地打了個寒顫。後頸的英靈系統跳出淡藍色的一行字：當前能量恢復31%，不足以發動全力突襲。
他的手指在紙頁上劃過，指腹感受著紙張粗糙的紋理和泛黃的色調。翻頁的時候，紙面上有細小的纖維脫落，在臺燈的光裡像微塵一樣漂浮。每一頁紙都像一片乾枯的樹葉，脆弱得如同一用力就會碎成粉末，但上面的字跡卻異常清晰，像二十六年前寫下它們的人把自己的意志刻進了紙的纖維裡，讓時間也無法磨滅。
31%，這個數字意味著他只能維持基礎感知掃描，如果發生高強度戰鬥，能量會在幾分鐘內耗盡。他現在不能硬來，只能智取。這個認知讓林默的太陽穴突突地跳了兩下，像有個什麼在他的神經上彈了一下弦。他下意識地把重心從左腳換到右腳，腳底的碎石被碾得咯吱響，在寂靜的山谷裡聽起來格外刺耳。
隔壁辦公室的電話響了。他在心裡默默梳理著所有的線索，像在腦中展開一張巨大的蛛網圖，張懷民在中心，阿奎、陳有貴、馮德明、周正清像蛛網上的節點，每個節點之間用看不見的絲線連線著。每多一條線索，蛛網就密一層，張懷民能騰挪的空間就小一分。但蛛網越密，也意味著他離核心越近，危險就越大。這個認知恍若一根冰涼的針，紮在他後腦勺的某個地方，不疼，但一直在。
林默閉上眼，任憑風灌進衣領裡，冰涼的觸感讓他的思緒反而更清晰了一些。從六歲那年父親被冠上貪墨畏罪的名聲自殺，他就活在別人的指指點點裡。母親改嫁後他跟著奶奶長大，奶奶年紀大了，管不住他，他就整天在街上野，打架、逃學、偷東西，差點走上歪路。是父親的舊警號在他十五歲那年第一次發燙，改變了他的一生。
法醫補充了一點。周清翻開筆記本，第一位死者指甲縫裡提取到的皮膚組織，DNA比對結果出來了。
匹配到人了？趙剛身子前傾。
前科庫裡沒有匹配，但獲取到的基因圖譜顯示，嫌疑人極大機率是男性，O型血，有遺傳性色弱。
林默抬頭：色弱？這個能幫我們縮小範圍。
有什麼在地面上發出了若有若無的聲響。這種味道不是臭，而是一種沉重的、帶著時間重量的氣息，吸進肺裡會讓人的心跳不自覺地放慢，像身體在本能地配合環境的節奏。空氣裡瀰漫著一種複雜的味道，鐵鏽、石灰、舊紙張和一點晦暗的苦澀，所有味道攪在一起，形成了一種獨屬於被遺忘之地的氣息。
他拼了命考上警校，當了刑警，這輩子唯一的執念就是洗清父親的冤屈，把當年害死父親的兇手揪出來。這個執念支撐他走過了警校四年地獄般的訓練，支撐他在刑偵隊裡熬過了最艱難的前三年，支撐他在每一個被噩夢驚醒的深夜重新閉上眼。
晨光從東邊的山脊線後面滲出來，先是一道極淡的灰白，像夜幕上被劃開的一道細口子，然後灰白慢慢變濃、變暖，染上了一層橘紅的邊，最後整個天空都被點亮了。遠處的山峰在晨光中顯出了輪廓，幾近一幅被慢慢沖洗出來的水墨畫，先是近處的樹，然後是中景的山坡，最後是遠處的山脊線，一層一層地從黑暗中浮現。
現在兇手站在他面前，把真相放在他觸手可及的地方。李國忠說的兩個選項，不管是哪一個，都意味著他要做出輕微的犧牲，要麼脫掉警服，要麼放棄完整的真相。
林默的思緒像齒輪一樣咬合著轉動，每一個細節都被腦子嚼了一遍又一遍，發出細碎的金屬碰撞聲。他知道這種狀態不能持續太久，人的精力是有極限的，就像後頸的能量條一樣，用一點少一點，耗盡了就得停下來充電。但他停不下來，每閉上眼就會看到父親信封上那三個字，給小默……像三塊燒紅的鐵印在眼皮上。
可他不想犧牲。他不想在和之間二選一，憑什麼要他選？他做錯了什麼？他爸做錯了什麼？他爸當年發現了礦脈被盜，試圖舉報，走正規路走不通，才被迫轉入地下。最後被人滅了口，還被扣上貪墨的帽子。他有什麼錯？他唯一的錯就是太相信體制，太相信正規路。
礦洞外的山風裹著初冬的寒意從洞口灌進來，吹得燭火搖晃不定，火苗在石壁上投下跳動的影子，大概在一群無聲的舞者在黑暗中扭動身軀。視線延伸出去，隱約傳來水流的聲音，不知道是地下河還是滲水，叮咚叮咚的，像有人在用手指敲擊一面石鼓，節奏不緊不慢，在空曠的礦洞裡顯得格外清晰。
而現在，李國忠給他的兩個選項，本質上還是讓他選，是相信體制走正規路但永遠拿不到完整的真相，還是不相信體制走進黑暗但能拿到真相。這是他爸當年面對的同一個困境。林默的後槽牙咬得咯吱響，嘴裡的鐵鏽味是咬破了腮幫子的血，他太熟悉這個困境了，從小到大他都在這個困境的陰影里長大，父親用命證明了走第三條路是死路，但現在擺在他面前的路，每一條都通向單淡的形式的死。
父親選了第三條路，自己幹，誰也不信。結果呢？他死了。
林默睜開眼，目光落在遠處張懷民的方向。張懷民還站在山谷的另一端，揹著手，一副看好戲的模樣。二十六年了，這個人在體制內如魚得水，利用鋰礦攫取了鉅額利益，殺了不知道多少人，卻始終逍遙法外。他之所以能走到今天，就是因為他把所有想扳倒他的人都逼到了二選一的困境裡，要麼和他同流合汙，要麼被滅口。
但林默不是他爸。他有他爸沒有的東西，英靈系統，一個能讓他看到別人看不到的線索的超自然能力；還有一個他爸當年沒有的盟友，省督查組已經在路上，沈硯帶著人往這邊趕，雖然還沒有到，但至少證明了體制內還有人願意為真相而戰。
他不需要在和之間二選一。他可以兩條路同時走，既不脫警服，也不放棄爐心。他可以用警察的身份和督查組的力量走正規路扳倒張懷民，同時利用和清道夫的接觸拿到爐心的完整證據。兩條路並行，互相補充，互相驗證。
但這條路有一個前提條件，他必須和李國忠合作。而李國忠值不值得信任，父親在筆記裡已經給出了答案：不要相信老李。
問題是，父親不信李國忠，到底是正確的判斷，還是極端壓力下的多疑？如果是多疑，那他就錯過了一個最重要的盟友；如果是正確的判斷，那李國忠現在說的所有話都可能是陷阱。這個兩難沁著把生鏽的鋸子，在他的腦子裡來回拉扯，每拉一下都帶出一蓬火星和鐵屑。
林默的手伸進內袋，指頭尖觸到懷錶冰涼的銅殼。那行刻在懷錶內裡的字在他腦海裡浮現，他還沒看到那行字，但他的直覺告訴他，懷錶裡一定還有他遺漏的資訊。他需要時間，需要把所有線索重新梳理一遍的時間。
他抬起頭，看著李國忠，目光比山谷裡的風還要冷，但聲音裡有一種不容置疑的堅定：你給的兩個選項，我都不選。我需要時間考慮，給我十二個小時。
